Но и шлюпка не стояла на месте. Мгновение, второе – и она зависла над капсулой. А еще секундой позже девушка выстрелила. Конечно же, наведение и удержание цели произвела автоматика, Аня только нажала на кнопку «пуск». Но ведь и это нужно было сделать вовремя. Все решали считанные секунды…
Парализующий луч поймал врага в момент прыжка. И на почву тот свалился уже бесчувственным кулем. По инерции прокатился еще метров шесть и замер неподвижным черным комком, напоминая латексную куклу, из которой выпустили часть воздуха.
– Гур-га! Хур-ха!
Дикий вопль заставил Тихона сделать отчаянный прыжок, прежде чем парень осознал, что он означает, и смог остановиться. Несколько раз глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание, и только потом оглянулся.
Аборигены ликовали и плясали танец победы. Что ж – имели для этого все основания. Их товарищ погиб не напрасно… Жестокий и беспощадный Черный бог был повержен.
– Спасибо… – стараясь не слишком сопеть, произнес в микрофон Тихон. – Ты умница… Я знал… что у нас… все получится.
– Знал он… – в голосе девушки звенела не радость, а что-то вроде злости и… обиды. – А если б я не успела?! А если бы ты споткнулся… или эннэми оказался проворнее?.. Ты видел, как он рванул обратно?! Идиот! Нам просто повезло, что он не воспринял тебя всерьез!
– Ну ты чего, Анюта? – даже опешил от такой отповеди Тихон.
– Ничего… – теперь она вроде как носом шмыгнула. – А что бы я одна делала, ты подумал?.. Если б он тебя…
– Если бы да кабы во рту выросли грибы… Все же хорошо закончилось. Мы победили…
– Смешно, да? Победитель… – голосок уже не звенел от напряжения, скорее в нем чувствовалась невероятная усталость. – Еще одна такая выходка, и я… я… Будешь спать в рубке. Вот…
Тихон только хмыкнул, не зная, как реагировать на подобную угрозу. К счастью, поправ прежние обещания, в назревающую семейную сцену совершенно беспардонно вклинился старейшина аборигенов.
Его довольно улыбающаяся и от этого кажущаяся перекошенной жуткой гримасой, физиономия заняла все пространство перед мысленным взором Тихона и наверняка Ани. Потом лицо стало удаляться, и камера, сменив ракурс, наползла на репортаж из праздника в честь победы. А как еще обозвать мероприятие, где все члены племени, невзирая на пол и возраст, жрут, пьют и пляшут под свой же дикий и многоголосый ор? Потом старик, видно, вспомнил молодость, потому что последующие сценки, которые он выдал «на-гора», были из разряда тех, что прячут от детей под грифом «21+».
– Эй! Эй! Полегче… – помня, как девушка реагирует на подобные «скриншоты», возмутился Тихон. – А то поссоримся.
Старейшина убеждению внял… Но по-своему. Демонстрация любовных шалостей сменилась привязанным к столбу эннэми, которому вождь перерезает горло.
– Я не понял?! Что за самодеятельность? Мы же условились…
Тихон даже стал оглядываться, не занялись ли аборигены подготовкой к казни не только в воображении, но и в действительности.
– Аня? Где пленник? Ты его видишь?
– Да… Воины несут «черного» по направлению к яхте. Ты не волнуйся. Гулливер заряд так рассчитал, что тот еще не меньше часа без сознания будет. Не убежит.
– Это хорошо… А что наш друг предлагает, ты видела?
– Нет. Я блок от сканирования поставила. Старейшину не слышу, но и он меня прочесть больше не сможет. Не знаю, как ты к этому относишься, а меня напрягает, когда в мозгах, как в кармане, копаются.
– Хорошо… – Тихон облегченно вздохнул. Лучше так, чем все время опасаться, что старик чего-то не то в мыслях подсмотрит, а потом «ляпнет» Ане во всеуслышание. С детской непосредственностью. Как в анекдоте: «Мама… А чем папа тетю Лизу обидел?» «С чего ты, доченька, взяла?» «Она сама ему вчера сказала: «Больше не дам! Даже не проси».
Нож из руки старейшины исчез. Вместо этого в привязанного к столбу полетели комки грязи из рук прыгающего вокруг племени.
– Послушай, вождь!
Тихон придал голосу максимальной твердости.
– Я понимаю, у вас радость. Враг повержен и все такое… Но давай я объясню еще раз… – фон Виден намеренно перешел на упрощенный вариант. – Черный бог не сам по себе. Там… – парень указал на небо. – …много таких, как он. И раньше или позже другие темные боги хватятся своего родича и будут искать.
Это старейшина понял, поскольку показал охотника, идущего по следу.
– Да… И, вполне вероятно, найдут. Как думаешь, им понравится, если они узнают, что вы убили их родича?
Теперь возле столба стоял сам слепой, а некто похожий на эннэми перерезал ему горло.
– Примерно… Вот поэтому я и не стал убивать его. Хотя мы враги более давние. И счет у меня гораздо длиннее вашего.