– Тишка! Родненький! Очнулся? – знакомый девичий голосок возник где-то за периферией зрения. – Тишка… Ты только не молчи… Отзовись… пожалуйста. Это уже ты… или снова чужой?
Вопрос несколько странный. И Тихон с удовольствием бы на него ответил, мол, чужие здесь не ходят, а только свои бездельники валандаются. Слышно ж было – девушка переживает. Но язык и губы тоже отказывались подчиняться.
«Что же со мною случилось? Авария? Где? Комбайны давно уже не взрываются, даже самые старые модели. Звездолет или челнок? Тоже не похоже… Вряд ли после взрыва в безвоздушном пространстве от меня осталось бы хоть что-то. Думать, во всяком случае, уж точно не было бы чем из-за отсутствия…»
Тут мысль прервалась, поскольку парень попытался решить конкретно: чего именно должно не хватать, чтобы человек не мог думать. Целой головы или достаточно всего лишь изъять из черепа мозг?
Смешная мысль.
Кому и зачем нужен чей-то мозг? Не зря ведь говорят, что если своего нет, то чужим умом не проживешь.
От этой мысли Тихону сделалось так весело, что он даже хихикнул.
– Гулливер! – тут же воскликнула невидимая девушка. – Почему он молчит и хихикает? Ты что, снова ошибся, но на этот раз сделал из него дебила?! Если это так… я тебя… я тебя… на блоки разберу и… и в озеро побросаю.
– Ошибка исключена. Все параметры мозга соответствуют исходным данным.
Грозная девушка наконец-то вышла из-за головы Тихона и показалась на глаза.
– Аня… – пробормотал парень едва слышно. Не узнать ее он не мог. – Анюта…
Хотел сказать еще что-то, но ворох воспоминаний рухнул на него одним тяжелым снежным комом и погреб под собой, как сходящая с горы лавина. Сознание не выдержало перегрузки и заботливо отключилось, предоставив подсознанию время разобраться с полученной информацией и разложить все по полочкам.
ИскИн не ошибался, когда говорил, что при наложении матрицы происходит полная замена личности. Это была аксиома, не вызывающая сомнений. Но, как и все научные выкладки – даже самые верные и неоднократно доказанные теоретически, – при столкновении с действительностью нашлась целая кипа самых неожиданных исключений. Которые, впрочем, как утверждают ученые, именно для того и существуют, чтобы подтверждать правила.
Смена личности Тихона на эннэми, а потом обратно, не прошла идеально.
Был виновен в том чип, который расширил объем мозга человека до нужных размеров, но при повторной перезаписи остался не затронутым, поскольку личность Тихона и без него была целостной… или часть информации как-то просочилась и осталась в спинной части мозга, – это ученым еще только предстояло выяснить, если Тихон захочет и даст согласие на изучение. Важно другое – фон Виден теперь знал о эннэми то, чего о чужаках не знал никто во всей Империи. Включая тайных агентов и аналитический центр.
Семнадцатилетний паренек с провинциальной планеты владел информацией, которой, дословно, НЕ БЫЛО ЦЕНЫ.
Потому что он понял… нет, он знал – кто они… враги, пришедшие из глубин Вселенной.
История Земли запечатлела для потомков в летописях времена, именуемые Большим переселением народов. Тогда франков вытесняли вандалы, тех, в свою очередь, сгоняли с насиженных мест дикие и бесстрашные готы. И не потому, что на западе земли лучше, а потому – что с востока надвигалось войско еще более сильных и беспощадных гуннов. Сотни народов и десятки племен тогда пришли в движение, завоевывая и вытесняя друг дружку…
Сейчас происходило то же самое, только в космических масштабах.
Эннэми были беглецами. Они уходили, спасаясь от врагов гораздо могущественнее их, даже не вступающих в переговоры. Эннэми, с которыми воевала Империя Тысячи Солнц, тоже долгое время не могли понять, почему шрухши (эннэми так называли своих врагов) столь упорны, пока не узнали страшную тайну. Шрухшей гнал вперед животный ужас… Потому что их цивилизацию, насчитывающую сотни тысяч лет и не меньше созвездий, пожирало Милино Тиренторис… В переводе на общеимперский – Ледяная Синева. Она или оно продвигалось по космическим меркам чрезвычайно медленно, меньше парсека в год, но вся территория, которую это Нечто поглощало, больше нельзя было ни видеть, ни слышать. Внутрь ее не проходили никакие материальные предметы, а лучи во всем спектре сложно искривлялись на границе, из-за чего терминатор между обычным пространством и уже поглощенным, сверкал будто одна сплошная глыба льда.