Я закрыла дверь и вернулась на кухню. Лестер хищно принюхался. Наум сидел на столе, воинственно выпятив грудь.
– Слушай, Лестер, – начала я, положив коробку на плиту – подальше от вечно голодного кота.
– Слушаю, моя радость.
– Ты чего-то недоговариваешь.
– Ты тоже. Ты вот хотела сказать, чего точно не будешь делать. Только сначала… Per favore.
Я поставила перед ним тарелку с треугольником горячей “Маргариты” и положила его пальцы на край тарелки. Наум тут же сунул нос ему под руку.
– Какая настырная кошечка, – с умилением протянул Лестер.
– Это мальчик!
Я тоже взяла себе кусок и прислонилась бедром к тумбочке.
– Так что ты будешь делать? – повторил Лестер.
Кто еще тут настырный.
– Я точно знаю, чего делать не буду. Не буду оживлять фантазии. И влипать в волшебные истории. Хватит.
Лестер прыснул в тарелку.
– А чем ты только что расплатилась за пиццу, позволь узнать?
Наум уже было совсем близко подобрался к пицце, но Лестер, безошибочно прицелившись, щелкнул его по носу. Тот выгнул спину и зашипел.
– Эй! – я подхватила кота под брюхо. Наум полоснул меня длинным скрюченным когтем и ощерился. – Вот ты! Я же спасла тебя от двух ужасных детей!
Кот, явно не оценив щедрости, начал вырываться – пришлось поставить его на пол.
– Если хочешь знать, я вообще не заплатила, – закончила я.
Лестер блаженно улыбнулся.
– Ты не сможешь, – сладко протянул он и погрузился в пиццу. – Ммм, как вкусно! Delizioso! Ты не сможешь жить без этого.
– Еще как смогу.
Лестер молча жевал. Наум принялся наворачивать круги вокруг кушетки. Я сжалилась и положила в его миску кусочек.
– И кем же ты хочешь стать, когда вырастешь? – вежливо осведомился Лестер. – Надо думать, писателем? Я периодически слышу тут шорох бумаги.
– Вот уж нет. Лучше мне больше ничего не писать. Одно дело – воспоминания. Другое – придумывать с нуля. С Эдгаром все начиналось именно так.
Лестер задумчиво склонил голову. Облизал пальцы и начал загибать их по одному.
– То есть никакого волшебства – это раз. Отказаться от мечты детства – это два. Браво, моя радость. Не замечал у тебя раньше мазохистких наклонностей.
Я хотела сказать, что он много чего не замечал, но прикусила язык. Спорить с Лестером можно добрые сутки. Лучше просто дождаться, пока он уйдет.
– Очень вкусно, – справившись с пиццей, Лестер вытер об себя руки. – Кстати, ты не против, если я останусь? Так сказать, в знак благодарности.
– За что? – опешила я.
Наум запрыгнул на кушетку и устроился в противоположном от Лестера углу.
– Скажем, за то, что ты появилась в реальности, оглянулась по сторонам и тут же увидела на дереве объявление о сдаче квартиры со всем необходимым. И что у тебя не попросили документы и залог при въезде, а обязали только заботиться о бедном маленьком котике, – хитро ответил он. – И все это за счет маааленького волшебства, которое ты, конечно же, больше не собираешься впускать в свою жизнь.
Я плюхнула перед Лестером коробку с остатками пиццы и зло выдавила:
– Оставайся.
***
До вечера Лестер вел себя подозрительно тихо, а когда я отправилась спать, устроился на жесткой кушетке, уверив меня, что ему там очень удобно.
Я лежала под тонким пледом, который больше кололся, чем грел, спиной ощущая все реечные балки кровати через матрас. Присутствие Лестера не давало покоя. Он хоть и привык появляться без приглашения, никогда не оставался надолго. Значит, он чего-то ждал.
Я разглядывала комнату в поисках лишней тени и сама не заметила, как провалилась в странное состояние между сном и настороженной дремой.
После дождя на улице заметно похолодало; понизилась и температура в квартире. Во сне я съежилась под жестким одеялом, пытаясь хоть как-то согреться. А потом резко открыла глаза. Мне на ногу что-то капало. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте, а когда привыкли, я закричала.
В изножье кровати стояла старуха в белой ночной рубашке. По обе стороны от ее лица свисали седые патлы, вместо глаз зияли провалы. Это ее кровь капала мне на ногу.