— Ну что там по охотнику? Времени у нас мало. — спокойно спросила она, перекатывая из руки в руку небольшую монетку.
— Ох, добрая госпожа, всё уже готово. — быстро ответил трактирщик, указывая ей рукой на самый дальний столик у окна, за которым сидел высокий мужчина в кожаной броне и с луком на спине. — Это наш главный охотник Михайло.
— Какое необычное имя. — заметила Крис, но ей было по большей степени на это всё равно. — Спасибо за гостеприимство. Алкоголь был отменным.
— Если что, всегда к вашим услугам. — подмигнул ей мужчина.
— Обязательно. — выдавила из себя дежурную улыбку девушка, после чего спокойно приблизилась к столу. — Добрый день, уважаемый Михайло. Вам нужна помощь с волками?
— Да. — спокойно ответил тот гулким голосом, поднимая к ней лицо. — Я бы мог и сам это сделать, но мне нужен помощник для парочки важных действий, в которых одного человека мало.
— Каких?
— Следить за окружением, помогать нести стрелы и некоторые дополнительные предметы для охоты. В конце концов, этот лес не прощает ошибок. Гораздо безопасней делать всё в группе.
— Понятно, звучит разумно. — кивнула головой красноволосая. — Тогда я готова отправляться в путь. Обузой не буду.
— Посмотрим. — с ничего не выражающим лицом сказал Михайло, вставая со стула, в раз возвысившись над девушкой на пару голов. — Сначала к моему дому за припасами.
Туда они и направились. Крис постоянно озиралась по сторонам, с любопытством смотря на окружающий её быт. Люди же, в свою очередь, наблюдали экзотичную внешность девушки. Пока происходил взаимный культурный обмен, Михайло совершенно спокойно открыл двери своего дома, зашуршав внутри. Затем выбрался наружу, передавая в руки бывшего бармена лук.
— Стрелять умеешь?
— Ну… — неуверенно протянула Крис, помня пару попыток Мелис научить её этому. — Наверно да.
— Главное в меня не попади, а в остальном не особо важно. — согласился и на такой жидкий ответ главный охотник. — Идти в ближний бой с крупным хищником — последняя стадия выживания, когда все остальные способы закончились.
— Понятно. — кивнула девушка, запоминая слова человека, у которого было гораздо больше опыта в этом вопросе, чем у неё самой. — А какие способы существуют?
— Стрелы, ловушки и огонь. — перечислил мужчина, ведя её в сторону леса. — Ловушки требует больших знаний и времени, поэтому стрелы и огонь всегда являются основными способами отпугнуть волков. Если животное молодое, то стрел будет достаточно. Крупные хищники успокоятся только, если их немного подпалить.
— Понятно. — повторила Крис, удобней устраивая колчан на своей спине. — У вас были случаи, когда это тоже не помогало?
— Да. — глухо ответил Михайло. — В последние недели животные словно с ума посходили. Бегут, падают в ловушки, но всё равно выбираются. Покалеченные, прыгают на людей и пытаются их разорвать.
— Жуть какая. — поёжилась бывшая бармен, теряя остатки смелости с каждым шагом. — Но почему?
— Многие считают, что это из-за близости логова и высокой конкуренции между животными за право охотиться. — продолжил говорить главный охотник. — Но я не согласен с этим. За два десятка лет, что я занимаюсь этим делом, это первый раз. Чует моё сердце, что с этим связано нечто иное.
— Но никто не хочет помочь вам выяснить? — прозорливо заметила Крис.
— Верно. Поэтому хорошо, что вы появились сейчас. В ином случае, пришлось бы идти одному.
Они замолчали, сосредоточившись на пути. Михайло показывал ей основы выживания в лесу, пониманию знаков, которые оставляют охотники на стволах деревьев и прочие незаметные признаки, по которым можно ориентироваться в лесу. Крис с интересом слушала, впитывая это всем естественном, понимая, что если что — ей придётся тут остаться одной. В моменты высокой опасности, её лень и отсутствие желания учиться пропадают.
Так они перебирались из условно обжитых земель до диких территорий, приближаясь в сторону высоких гор, которые шли цепью в сторону южной границы. Что удивило красноволосую, так это полное отсутствие привычных звуков природы. Мелкие животные, птицы — все словно вымерли. Теперь она начала понимать слова главного охотника. Действительно, ей бы тоже показалось такое странным. Стараясь не думать о возможных проблемах, она лишь ускорила шаги, стараясь идти с Михайло нога в ногу.
Как только они достигли подножия, главный охотник повёл девушку за собой по только ему ведомому пути.