Затрещав, лёд треснул и рассыпался на мелкие кусочки, а земля подо мной исчезла.
Закричав, я полетела вниз, ещё пытаясь, пока лечу, расправить крылья. В панике я забила крыльями в узком углублении, так что они чуть не снесли мне уши.
Но внезапно места снова стало достаточно, чтобы выпрямить крылья, и я нервно трепыхала ими, зависнув в воздухе. Моё сердце всё ещё бешено стучало от испуга, в то время как я пыталась разглядеть, что происходит вокруг. Меня окружало слабое, голубое сеяние и высокое гудение, как электрический заряд, который мягко протекал через меня. В этом помещение была магия, и не мало.
Шум паники в ушах постепенно отступил, уступив место любопытству.
Я начала медленно опускаться вниз и вскоре приземлилась на твёрдый грунт. Крылья я спрятала на спине и огляделась. Сияния было таким слабым, что я почти ничего не видела.
Тихий звук заставил меня испуганно обернуться. Это был слабый стон, почти не слышный в громком завывании ветра. Там кто-то был или что-то. С любопытством и в то же время со всей осторожностью, я повернулась в сторону звука.
Я сформировала ладонями чашу, и один за другим заставила появиться четыре световых шара, пока не стала видеть достаточно в пустом пространстве. Стены со всех сторон были гладкими, а ледяные плоскости отражали свет моих световых шаров как зеркало.
Лёд вокруг меня как собор поднимался вверх, образуя помещение примерно десять метров в высоту.
На самом верху я увидела дыру, через которую провалилась. Я заглянула глубже в пещеру, открывшуюся передо мной, и действительно: там в трещине во льду застряли белые волосы, маленькая, кривая ручка торчала между ними. Снова послышался стон, уже слабее, чем раньше. Казалось, что слабый крик о помощи почти совсем истощил силы маленького существа.
Я не стала долго думать, что делать. Руками я начала топить лёд, и чем дальше продвигалась, тем больше понимала, что находится передо мной.
Кажется, это был гном, замороженный во льду. По крайней мере он выглядел так, как я представляла себе гномов. Он был маленьким, не больше одного метра, и всё-таки сильный и массивный.
Его руки были мускулистыми, так же, как и ладони. Только волосы до плеч и густая, коротко подстриженная борода были белоснежными, но не из-за возраста. Казалось он ещё довольно молод, потому что на коже не было морщин, а черты лица, в отличие от приземистой фигуры, были тонкими.
Узкий нос и высокие скулы придавали ему благородный вид, что ещё больше подчёркивалось ухоженностью его внешности. Для меня было загадкой, как этот гном попал в такую ситуацию. Вся нижняя часть его тела, начиная от груди, была заморожена в ледяной панцирь. Понадобилось какое-то время, пока я освободила его из него. В конец концов я вытащила его из этой тюрьмы и положила на землю.
Его веки дёргались, казалось в нём еще теплиться жизнь. Я быстро ощупала карманы и нашла, что искала. У меня был с собой ещё последний тюбик пасты из Лапчатки. Казалось, что этому бедолаге она нужна сильнее, чем мне. Я приоткрыла его рот и выдавила в него немного пасты.
Потом прислонила его в сидячем положение к стене и подула ему в лицо тёплым ветром. Много времени не понадобилось, и паста из Лапчатки сделала своё дело. Его веки начали подрагивать, а пальцы двигаться.
Он тихо застонал, начал жевать и проглотил, а потом медленно открыл веки. Вид его глаз сильно напугал меня; они были красными, как у альбиносов, и именно им он казалось и был. Может поэтому его раса изгнала его, потому что он отличался от них.
- Чего ты хочешь?
Его голос прозвучал слабо и хрипло. Он свёл брови на переносице и с подозрением на меня смотрел.
- Ты выглядел так, будто тебе нужна помощь, - запинаясь ответила я. Собственно, я ожидала немного больше благодарности за мою спасительную операцию. - Кто ты и как попал сюда?
Он приблизительно фыркнул, как будто я была не достойна того, чтобы тратить на меня хотя бы ещё одно слово.
- Отвечай, не то я снова заморожу тебя, гном! - пригрозила я, когда он всё ещё не хотел говорить со мной.
- Гном? - яростно набросился он на меня и расправил плечи.
Теперь, очевидно, мы задели тему, о которой он хотел поговорить. Он выглядел так, будто привык отдавать приказы. Видимо он был не из тех, кто голыми руками роют землю в поисках сокровищ.
- Я Снежный гном.
Гордость в его голосе заставила меня прислушаться. Снежный гном? В памяти что-то всплыло о том, что я уже когда-то о них слышала.