Я молниеносно отреагировала, скорее инстинктивно, чем из соображений. Я отпустила снежного гнома, сунула ему в руки грааль и в тоже время сформировала над его головой массивный купол изо льда.
Потом быстро развернулась, готовая к бою, пока краем глаза наблюдала, как снежный гном поспешно прокапывается вперёд, чтобы попасть в наполовину обвалившейся переход, из которого мы пришли.
Бальтазар стоял, широко расставив ноги в десяти метрах от меня, направив руки в мою сторону.
Я установила защиту из огня и пригнулась, спрятавшись за ней, чтобы избежать попадания светлых огненных шаров, которые он метал в мою сторону. Моя защитная стена выдержала удары первых шаров, но затем ослабела и потухла.
С глухим звуком первые огненные шары ударились о купол, и он выдержал. Однако Бальтазар усилил бомбардировку, пока я пыталась укрыться за глыбой льда. В данный момент Бальтазара интересовала не я. Он непрерывно смотрел в одно единственное место, туда, где исчез снежный гном.
С громким треском мой купол раскололся, но было поздно. Снежный гном снова исчез во льду.
- Где грааль? - Бальтазар пытался перекричать снежный штурм, ринувшись ко мне. Должно быть он понял, что я не просто по доброте душевной защищала снежного гнома от его атак.
- Его нет, - ответила я.
Я вдруг ощутила удивительное спокойствие. Я достигла своей цели, и больше не могла остановить то, что произойдёт теперь.
Если Бальтазар, как и обещал, собирается меня убить, на что указывало также его разъяренное выражение лица, то я буду бороться, пока не упаду замертво. На этот раз ему не будет так легко, как в прошлый. Он не получит снежного гнома с граалем в руках. Гном по своим тайным проходам убежал уже далеко.
- Нет! - закричал Бальтазар, выстреливая горящими залпами в то место во льду, где исчез снежный гном.
Я не смогла сдержать презрительного смеха. Теперь, когда снежный гном наконец заполучил грааль, он больше его не отдаст, и даже Бальтазар, чтобы догнать его, не в силах так быстро прокопать лёд. С каждой секундой, что мы стояли здесь, грааль направлялся навстречу своему уничтожению. Но Бальтазар продолжал швырять горящие залпы в землю, пока не образовалась огромная дыра, доходившая до самой Антарктики.
- Что вы сделали с моей мамой? - холодно спросила я, когда наконец и Бальтазар понял безнадёжность своих действий и прекратил стрелять в дыру огненными шарами. Хотя я и знала, что скоро меня ожидает смерть, я всё ещё была абсолютно спокойна. Бальтазар же напротив, стоял передо мной тяжело дыша, с жатыми в кулаки руками и невыразимой яростью в серебряном взгляде.
- Твоя мать, - выкрикнул он, в его голосе слышалось пренебрежение, которое разозлило меня.
Он поднял руки и вызвал завывающий ветер, который взметнул снег и обнажил позади меня фундамент пещеры, которая должно быть находилась сразу под поверхностью льда. Бальтазар взорвал потолок пещеры, когда услышал меня и снежного гнома.
- Я знал, что ты придёшь сюда, чтобы найти мать. Тебя так просто раскусить. Если уже я не смог завладеть граалем патрициев, тогда попытаю ещё раз счастье с тобой, в качестве магической партнёрши. Если ты снова окажешься непригодной, то я окончательно сотру тебя с лица земли.
- Что вы сделали с моей мамой? - поворотила я вопрос внешне спокойная, хотя его заявление немедленно включило все мои инстинкты выживания, и я почувствовала, как ускоряется пульс.
- Твоя мать думала, что сможет меня убить, - улыбаясь сказал он. - И она действительно очень старалась. Она зафрахтовала самолёт и инсценировала крушение, чтобы симулировать перед Объединённым Магическим Союзом свою смерть. Она хотела наконец избавиться от сенаторов и Чёрной гвардии и вести где-нибудь со своей маленькой семьёй скучную, человеческую жизнь. И только я ещё стоял на пути к её счастью, потому что обязательно хотел сделать её своей женой и магической партнёршей. Тогда я не хотел так быстро отказываться от своего плана. Я был уверен, что в какой-то момент твоя мать поймёт, что создана для более высоких целей. Она, чтобы встретиться со мной, долетела с твоим отцом до самой Антарктики. Гвидо уже тогда жил в своём маленьком королевстве и был настолько любезен, что предложил ей убежище и заманил сюда. В этом есть своя ирония, ведь семья, убившая её отца, смогла обмануть и её. К сожалению, она ничего не успела узнать, но, по крайней мере, я могу рассказать об этом тебе, теперь, кода Арпади тоже больше не могут дать эту информацию.