Затем она опять обрела спою прежнюю уверенность и пожала великолепными плечами.
— Какая бы она ни была, она точно знает, что раздражает тебя, — сказала она.
— А это имеет для тебя значение? — прошептал он.
— Да, — сказала она, и ее ответ показался искренним.
— Польщен, — сухо протянул он.
— Дело в том, что мне может понадобиться союзник, — заявила она с обезоруживающей прямотой.
— Зачем он тебе может быть нужен? — спросил он ей в тон.
— Ты знаешь, я здесь с особым заданием. Выйти замуж за Марка.
Он досчитал до десяти, прежде чем ответил.
— И ты считаешь, что я могу помочь тебе с этим?
— Кто знает. Кажется, ты ходишь в любимчиках у Оливии. Ты мог бы замолвить за меня словечко.
Кажется, она была вполне довольна собой.
— Кстати, когда я спросила, где же Марк, ты так мне и не ответил.
Вот и пришло время поставить все на свои места. Он улыбнулся девушке.
— Он здесь.
Миранда взмахнула ресницами и медленно осмотрела банкетный зал, в котором царило унылое молчание. Среди гостей мало кто был моложе шестидесяти. Поэтому очень скоро ее взгляд вернулся к нему.
— Здесь нет никого, похожего на него. Что-то я не понимаю, куда ты клонишь.
Марк взял ее нежную руку и посмотрел ей прямо в глаза с напускной страстью. А может, и не такой уж напускной.
Он погладил ее ладонь большим пальцем, и она подняла глаза на него, приоткрыв губы. Как ни странно, кожа ее руки казалась немного грубоватой, как у людей, занятых физическим трудом. Вероятно, она сама делала всю работу по дому, если они с дедом и вправду были так бедны, как она говорила. Хотя он не мог представить, что женщина вроде Миранды могла отскребать полы и мыть посуду. Вот еще информация, которая несколько противоречит ее образу порхающей по жизни бабочки.
— Небольшой розыгрыш, — прошептал он с сексуальной хрипотцой в голосе, и ему захотелось пододвинуться еще ближе к ней.
Почему бы и нет, подумал Марк, тем более что это вполне соответствовало его цели. Теперь его губы почти касались ее уха, и он обнаружил, что ее близость действовала на него опьяняюще. Он откашлялся и подумал о том, что ему, пожалуй, стоит сохранять трезвую голову.
— Я думал, ты посмеешься.
Она выглядела серьезной и растерянной.
— Я бы с удовольствием, но до меня никак не дойдет, в чем же соль шутки.
Тут их задушевный «тет-а-тет» был прерван раздраженным голосом бабушки:
— Марк, тебе следует выбрать вино для обеда!
Глаза Миранды расширились и приобрели цвет расплавленного серебра. Она была так ошеломлена, что ему даже стало жаль ее.
— Ты? — прошептала она потрясение, отшатываясь назад, как будто он ее укусил. — Но ты ведь не можешь быть… Марком?
Он кивнул, поздравляя себя с тем, что достиг того результата, — которого и ожидал. Не стоит забывать, что она стремится заполучить его в мужья вместе с его миллионами, а то он что-то стал слишком чувствительным.
— Неплохая шутка, правда?
— Но… — Она все еще продолжала смотреть, не отрываясь, в его глаза, и он почувствовал, как огонь пробежал по его венам. — Где же тогда твои очки? — спросила она, будто надеясь, что ее все еще разыгрывают.
Голос не хотел слушать его, и ему пришлось откашляться, прежде чем ответить.
— Да уж не помню где. Наверное, где-нибудь в мусорном ведре. Мне давным-давно сделали операцию по корректировке зрения. Так что я могу взглянуть в твои глаза и увидеть всю твою душу, — добавил он, спрашивая самого себя, не слишком ли далеко он заходит.
Ему показалось, что он все еще не убедил ее. Было заметно, что Миранда прилагала неимоверные усилия, чтобы собраться.
— Если ты способен видеть души других людей, то во время операции они должны были вживить тебе в хрусталик миниатюрные рентгеновские аппараты.
Он усмехнулся.
— Да, страшно подумать, до чего дошел прогресс.
Она смерила его взглядом.
— Марк был коротышкой, а ты вон какой высокий.
— Так я вырос, — не гася улыбки, изрек он.
— Настолько? — ошеломленно спросила она, шаря глазами по его телу.
Марк почувствовал, что ему стало труднее дышать. Да уж, эта девочка прекрасно знает, как завести мужчину.
— Но ты был таким тощим! — выдвинула она еще одну претензию.
— Когда я был подростком, я ел, как лошадь. Кроме того, я работал над собой, ходил в спортивный зал. Мне надоело, что все то и дело пинали меня, — честно признался он.