Он прекрасно понимал, что это просто смешно, и единственное, что ему в действительности хотелось сейчас, это добраться до постели. Почему-то он решил оставить машину в самом начале проселочной дороги, а к дому пошел пешком, освещая путь фонариком. Ночь стояла ясная, и небосвод был осыпан мириадами ярких крупных звезд. Он с удовольствием вдохнул чистый прохладный воздух, ничем не напоминающий о пожаре.
Марк шагал быстрым пружинящим шагом, что было несколько удивительно после такого тяжелого дня, и всего через несколько минут был на месте. Совсем немного, и он будет спать безмятежным сном младенца.
С изумлением он обнаружил, что есть еще нечто, что он никак не может выбросить из головы. Он выругался про себя, пораженный силой своей физической потребности. Он-то думал, что вполне владеет собой…
Перед ним было две возможности — или упрямо игнорировать Миранду, что было весьма затруднительно, или полностью воплотить все свои шокирующие фантазии.
Его сердце забилось чаще, и острое возбуждение охватило его тело. Глупо было бы давать обещания держаться от нее подальше. Его тело жаждало Миранду так сильно, что он был поражен. Впервые за долгие годы он испугался, что может потерять над собой контроль.
Ну что ж, она сама напросилась, чтобы ее использовали именно так. Она дразнила и доводила его до тех пор, пока он был уже не в состоянии осознавать, что делает.
Марк подошел к открытому окну и услышал, что Миранда поет какую-то незамысловатую песню из старого голливудского фильма.
Он нахмурился. Такая женщина, как Миранда, должна была бы горланить что-то более разудалое. Но она продолжала выводить припев своим нежным и чистым голосом, и звуки песни, словно бархатные мотыльки, вылетали из окна в темную ночь. Казалось, она была совершенно счастлива. Наверняка мечтает о богатом муже, цинично подумал он.
Марк заглянул в окно. Комнату было трудно узнать. Миранда переставила мебель и навела идеальный порядок. Все так и светилось чистотой.
Он затаил дыхание и замер в темноте. Она стояла к нему спиной и мыла посуду в большой миске. Аромат трав и специй наполнял дом, и он даже мог расслышать, как в печке трещат дрова, изгоняя из домика прохладу летнего вечера.
Миранда была одета очень просто, в скромное голубое хлопковое платье ниже колена. Она повернулась к окну, вытерла руки о полотенце и повесила его на вешалку.
На ее лице не было ни грамма косметики. При этом она была необыкновенно хороша и довольно улыбалась сама себе, как будто жизнь в глуши с минимумом комфорта была пределом ее мечтаний. Его сердце заныло.
Что-то здесь не вязалось. Может, она играла роль развязной бабенки, чтобы найти себе богатого мужа, а сейчас ей нет необходимости притворяться? Или она просто решила поменять тактику?
Марк задумался. Утром он совершенно не скрывал своего влечения к ней. Она, должно быть, почувствовала себя уязвимой и предприняла меры, чтобы защитить себя.
Он обдумал это. Ее целью было держать его на расстоянии до первой брачной ночи. Ей уже удалось заинтересовать его, поэтому она решила, что соблазнит его попозже, а сейчас сыграет роль невинной неприступной девушки.
Его кулаки сжались. Это все ее книжки. Дама, написавшая книжонку «Как найти себе богатого мужа», наверняка не понаслышке знала о том, что мужчины мечтают о раскованных блудницах в постели и послушных скромницах на кухне.
Миранда, казалось, знала все о черной магии совращения и теперь испытывала свои чары на нем. Если полистать ее книжку, наверняка можно найти пару глав о том, как завести мужчину, а затем медленно доводить его до кипения.
Его губы цинично изогнулись. К сожалению, автор этой книги не написал ничего о том, как обращаться с мужчинами, которым претит быть игрушками в руках женщин.
Но в Миранде была загадка, которую он не мог разгадать. Ангел она? Или сирена? Ему предстоит узнать это. Понять раз и навсегда, что же она за человек на самом деле.
Сжав губы, Марк подошел к двери и дернул за ручку. Заперто. Пение прекратилось.
— Миранда! — сердито крикнул он в наступившей тишине. — Открой дверь.
— Не открою! — ответила она из-за запертой двери и, подумав, добавила неуверенно: — Дедушке бы это не понравилось.
Марк выругался вполголоса.
— Открывай! Не ночевать же мне на улице!
— Разве ты здесь живешь? — удивленно спросила она.
— Сейчас же брось эти свои шутки. Я ведь тебе сказал, что этот дом для нас двоих. Ты наверняка видела здесь вторую спальню. Впусти меня! Я ужасно устал, и мне нужно выспаться. У меня сегодня был тяжелый день.