— Конечно, ведь я вижу, как вы беспокоитесь.
— Это замечательно, но давай опустим ту часть, где ты проявляешь мнимое сочувствие, — предложил Тони, размахивая руками. — Просто забудем и вернёмся к своим делам.
— Думаю, что с этим проблем не будет.
Лаки искоса посмотрела на Старка, недовольно сверкнув глазами. По непонятным причинам, за все эти три недели, девушке так и не удалось расположить мужчину к себе. Старк, и правда, мог помешать ей и спутать все планы. Не зря Бартон недолюбливал его. Дождавшись, пока мужчина отдалится, Лаки прошла следом, задумчиво изучая его взглядом. Перебирая в голове все возможные варианты, она пыталась сообразить, как расположить Тони к себе, но внезапно вокруг резко стемнело. Обернувшись, Лаки заметила, как тучи сгущаются над городом, предвещая начало дождя. Взволнованная, она посмотрела на Старка.
— Что это такое? — с опаской спросила Лаки, всматриваясь в потемневшее небо, которое озаряли яркие вспышки молний, сопровождающиеся отдалёнными раскатами грома.
— Старый друг пожаловал.
Тони хлопнул в ладоши и бодрой походкой направился в сторону гостиной, а Лаки застыла на месте, ощущая приближение скрытой угрозы. Девушка почувствовала, как волнение охватывает разум, медленно подталкивая к порогу. В глубине души она уже знала, что последует за громом и молнией. Это было словно воспоминание, далёкое прошлое глазами брата. Только один из них был достоин поднять молот Мьёльнир — истинный наследник Асгарда, виновный в гибели Локи. Внезапно вокруг стало слишком холодно. Лаки стиснула зубы, ощущая, как ледяная кровь стынет в жилах. Злость охватила девушку. Стоило лишь расслышать ненавистное имя, как её глаза загорелись голубым пламенем, а в душе заиграла целая буря из эмоций. «Тор». Наконец, цель нашла своего преследователя. Сжимая пальцы в кулаки, Лаки направилась вперёд и, прижавшись спиной к двери в гостиную, прислушалась. Она должна подождать. Ещё не время. Терпение сыграет ей на руку.
— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! — Старк громко рассмеялся, потирая ладони.
— Тор, ты вернулся, — воскликнула Наташа, в надежде поглядывая на мужчину.
— Добрый вечер, — заговорил воитель своим низким, гортанным голосом, проходя к лестнице. — Прошу прощения, за столь долгое отсутствие.
— Тебе удалось что-то узнать о Беннере? — спросил Стивен, поднимаясь с дивана.
— Нет, — Тор убрал мокрые волосы со лба и, взглянув на Романофф, покачал головой. — Он словно растворился в воздухе. Мне очень жаль.
— Ничего, — девушка с грустью улыбнулась и опустила глаза на свои колени, — именно этого ответа я и ожидала.
— Все снова ищут Беннера? — спросил Тони, поворачиваясь к Стивену и Наташе. — Серьёзно?
— Мы, по крайней мере, пытаемся хоть что-то сделать, пока ты просиживаешь время в лаборатории.
— Просиживаю? — Старк скрестил руки на груди, бросая недовольный взгляд на Роджерса. — А вы в курсе, чем мы там занимаемся?
— Снова пытаетесь спасти мир? — предположила Наташа, устало поднимая глаза на Тони.
— Ну, это уже не новость. — Старк взмахнул рукой и, взглянув на Тора, продолжил: — В настоящий момент, мы с мисс Мэрдок исследуем нечто более удивительное.
— Камень все ещё в сохранности? — наигранно поразился Тор, размахивая молотом.
— Камень? — переспросил Стив, в непонимании уставившись на Старка. — О чём это вы?
— Я бы не кричал об этом так громко.
Тони кивнул в сторону дверей, где, в эту самую минуту, и пряталась Лаки. Несмотря на злость, разъедающую изнутри, девушке удалось совладать с собственными эмоциями и спокойно почерпнуть необходимую информацию. Выходит, что заказчик предоставил Бартону достоверные сведения. Мстители прячут один из камней бесконечности, которые способны на великие свершения в руках их достойных. Обладая чутким даром, Лаки осталась незамеченной. Девушка улыбнулась и прислушалась к едва различимым голосам, доносившимся из гостиной.
— О каком камне идёт речь? — не унимался Стивен. — О чём ты опять недоговариваешь, Старк?
— А тебе так интересно?
— Я обнаружил один из камней бесконечности, — заговорил Тор, присаживаясь на край дивана рядом с Наташей. — Несколько месяцев назад я принёс его Тони для исследования.
— Почему мы ничего не слышали об этом? — удивилась Романофф.
— Потому что это не играло особой роли, — пояснил Старк, прислоняясь спиной к стеклянной стене.
— Разве мы не часть единой команды? — поинтересовался Стивен.
— Моё дело — заниматься исследованиями, — напомнил Тони.
— В прошлый раз это кончилось плохо, или ты уже забыл про Альтрона?
— Я думаю, что сейчас не так уж важно, почему Старк промолчал, — заговорила Наташа, стараясь избежать ссоры между мужчинами. — Стоит узнать больше о самом камне.
— Вот это здравая мысль, — заметил Тони.
— Это камень Души, — объяснил Тор, — обладающий разрушительными свойствами.
— Вы ставите эксперименты?
— Скорее наблюдаем и просчитываем все возможные варианты, — возразил Тони, совершенно спокойно выдерживая недовольный взгляд Стивена.
— Через неделю я доставлю находку в Асгард, где она будет в надёжных руках, — сообщил Тор.
— А пока камень здесь, Старк не упускает возможности этим воспользоваться, — подытожил Роджерс усмехаясь.
— Что поделать, раз уж я единственный двигатель прогресса.
Устало закатив глаза, Наташа повернулась к Тору и, улыбнувшись, поинтересовалась:
— Ты задержишься на этот раз?
— Да, — воитель кивнул, потряхивая светлыми волосами. — Я краем уха услышал о вашей находке во льдах, и теперь не терпится побольше узнать об этом.
— К сожалению, из меня не лучший рассказчик, — сообщил Тони, разводя руки в стороны, — поэтому возлагаю столь интригующую миссию на Роджерса. У них много общего. Он тебе все и расскажет.
Оттолкнувшись от стены, Старк развернулся и двинулся к двери. В ту же секунду Лаки закрыла глаза и растворилась в воздухе, перенося себя на уровень выше. Приоткрыв веки, девушка нахмурилась, раздумывая над ситуацией. Значит, камень совсем скоро заберут и спрячут в недоступном месте. В этом случае Лаки уже не заполучить его. Подобный расклад девушку не устраивал, следовало поторопиться и завладеть камнем, пока не стало слишком поздно. Эта новость подтолкнула Лаки к действиям. Присев за стол регистрации, девушка внимательно присмотрелась к одной из лаборанток. Необходимо выяснить, где именно Старк прячет свою новую игрушку. На этот случай у девушки был один верный способ получить информацию — перевоплощение.
Не прошло и получаса, а она уже знала не только о местонахождении камня, но и номер секции, где стоило искать находку. Усмехнувшись, ледяная девушка вновь растворилась в воздухе и, оказавшись на улице, беззаботно спустилась по ступенькам. Вытащив телефон из кармана, Лаки на ходу набрала уже знакомый номер и негромко сообщила:
— Будь готов к вечеру. Мне известно, где камень.
Четверг выдался тёплым и безоблачным. Убедившись в том, что Вижен покинул особняк и скрылся среди деревьев, Ана выскользнула из дома, крепко сжимая в руках съёмный диск. На протяжении нескольких дней все мысли её были заняты размышлениями о новом отряде и возможных будущих свершениях во благо человечества. Ана так сильно мечтала обрести себя; хотела стать самостоятельной и выскользнуть из-под опеки отца, раскрыть способности. Это и была заветная цель, к которой Анастейша стремилась, предпринимая попытки подобраться к секретным файлам отца. Не такая уж и простая задача. Выяснилось, что обойти пароль всего лишь полбеды. С помощью Вижена, Ане удалось получить доступ к файлам, за которые она заплатила слишком высокую цену. Девушке пришлось обмануть лучшего и единственного друга. В какой-то момент, ей даже показалось, будто Вижен знает об истинных намерениях, и все же позволяет совершить задуманное. Несколько часов за разговором, и жёсткий диск полностью скопирован на съёмный носитель.
Собираясь на встречу с Клинтом, Ана снова оказалась на распутье. После неприятного разговора с отцом в башне, они так и не увиделись. Старк лишь передал дочери послание о том, что контроль упраздняется и теперь девушка свободна в своих передвижениях, но лишь под присмотром Вижена. Это было чем-то вроде извинений за слова, подслушанные Анастейшей в лаборатории. Таким образом, отец решил откупиться от неё, при этом даже не удосужившись поговорить лично. Это и оказалось решающим фактом, который перевесил все остальные. Ана переступила через порог родного дома и двинулась вперёд по аллее к автобусной остановке. На машине ехать было слишком рискованно, а дело требовало скрытности. Натянув на голову кепку, девушка уверенно запрыгнула в автобус, направляясь к дому Бартона.