— К счастью, вы ещё не испытали это на себе, — заявила Ана, ощущая, как колкие язычки пламени опаляют ладони, словно просачиваются сквозь нежную кожу.
— У каждого из нас имеются свои тайные способности, Ана.
— И ещё раз прошу позвать сюда отца, — повторила девушка, настаивая на своём. — Я должна поговорить с ним.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — все тем же спокойным голосом продолжила Лаки. — Я провожу вас.
— Благодарю.
Анастейша кивнула, ощущая, как ураган внутри постепенно стихает, уступая место безмолвному волнению. Она спокойно прошла следом за незнакомкой в просторный лифт, оставляя все на волю случая. Гнев отца больше не пугал Ану. Она осознанно пошла на это и была готова отвечать за свои поступки.
А тем временем Тони Старк разливал бренди по бокалам, негромко интересуясь:
— Итак, что мы имеем?
— Практически ничего, — ответил Стив, сжимая пальцами край столешницы.
— А если быть честными, то совсем ничего, — поправила друга Наташа, с горечью поглядывая на стакан с алкоголем.
— Тебе не удалось выйти на Бартона? — тихо спросил Стивен, отпивая из бокала немного содовой, хотя уже и сам знал ответ.
— Нет, — девушка отрицательно покачала головой, — он умеет скрываться от чужих глаз.
— И продолжает портить наши планы, — с иронией добавил Тони, опираясь руками о стол. — Его нужно убрать.
— Что? — Стив посмотрел на Старка, громко опустив бокал. — Это исключено.
— Своим стремлением спасти всех вокруг ты загонишь себя в могилу, да и нас заодно.
— Не вам решать.
Атмосфера в гостиной постепенно накалялась. Слишком много противоречий; чересчур умные и не сдержанные в желании доказать собственную правоту.
— Я считаю, что стоит избавлять планету от таких людей, как Бартон. Разве не этим мы занимаемся? — спросил Старк, разводя руки в стороны. — Я говорю не только об убийцах, но и о мутантах. Они не внушают доверия. Нам стоит держать их под контролем, а лучше всего избавить мир и от них в том числе, — продолжил Старк, даже не подозревая о том, кто в этот самый момент подошёл к двери и замер по ту сторону, не решаясь притронуться к ручке.
— По-твоему, никто не заслуживает второго шанса? — воскликнул Стив. — Какой смысл расправляться с собственными друзьями?
— Друзья не стреляют тебе в спину. — Тони нахмурился.
— Я знаю о причинах этого поступка и не держу зла.
— А стоит.
— Эй, парни! Прекратите! — вмешалась Наташа, встревая между мужчинами. — Вместо того, чтобы решать проблемы, вы их умножаете! Зачем ссориться друг с другом?
— Я не стану участвовать в расправе над Бартоном, — заявил Стив.
— Никто и не собирается его убивать.
— Пока что, — добавил Тони.
Роджерс резко отвернулся и направился вниз по ступенькам.
— Ты же шутишь? — тихо поинтересовалась Наташа, поглядывая на Старка.
— Да неужели? — переспросил мужчина, усмехаясь. — Он что-то вынюхивает, агент Романофф. «Щ.И.Та» больше нет, а мы тут с вами не в игрушки играем. В лабораториях идёт важная работа, и до тех пор, пока Клинт Бартон жив, я не могу быть уверен в сохранности конфиденциальной информации.
— Значит, ты что-то слышал о нём? — насторожилась Наташа, мельком бросая взгляд на Стивена, сидящего неподалёку.
— Немного, но достаточно для того, чтобы волноваться, — ответил Тони и, заметив мигающих огонёк на телефоне, медленно добавил: — Не расходитесь, я сейчас приду.
— Что-то не так? — заволновалась девушка.
— Нет, скоро вернусь, а ты пока иди и успокой нашу «совесть», а то он совсем расклеился.
Махнув рукой в сторону Роджерса, Старк прошёл к дверям. Нехорошее предчувствие преследовало его весь вечер, и теперь, заметив мигающий огонёк, Тони ещё сильнее занервничал. Не подавая виду, мужчина скрылся в коридоре и, миновав порог высоких алюминиевых дверей, резко замер на месте. У противоположной стены Старк заметил свою дочь. Увидев отца, девушка вышла вперёд. Судя по напряжённому лицу, особой радости от встречи она не испытала, как, впрочем, и он сам. Тони сильно разозлился и, скрестив руки на груди, заговорил, полностью игнорируя присутствие Лаки.
— Ана, что ты здесь делаешь?
— Я приехала побеседовать с родным отцом, — сбивчиво ответила девушка.
Она все ещё обдумывала слова Бартона, которые постепенно складывались в одно чёткое соответствие тому, что Ана услышала несколько минут назад, когда отец ещё и не подозревал о её присутствии. Боль, разочарование, собственная никчёмность — неполное описание того, что почувствовала девушка, и все же она нашла в себе силы посмотреть отцу в глаза, прежде чем заговорить об этом.
— Как ты покинула дом? — спросил Тони, сурово поглядывая на дочь. — Это Вижен выпустил тебя?
— Ему пришлось, — спокойно ответила Ана, и в этот момент Старк разглядел едва заметные алые пятна, то и дело появляющиеся на её бледной коже.
— Что произошло? — настороженно спросил он. — Почему ты теряешь контроль?
— А почему ты, отец, прячешь меня за стеной отчуждения?
— Я уже не раз говорил о том, что это лишь защита от внешнего мира.
— И все же, главная причина не в этом, — Ана усмехнулась, едва сдерживая слезы. — Ты стесняешься моих сил. И боишься родной дочери!
— Что за бред. — Тони посмотрел на Анастейшу и поинтересовался: — Откуда могли появиться настолько идиотские мысли?
— Я слышала то, что ты сказал о мутантах, отец.
— И что с того, ты не мутант.
— Ну а кто же я? — Ана вскинула ладони, сквозь которые проскальзывало алое, едва уловимое, пламя.
— Да что за день-то сегодня! — воскликнул Старк, всплеснув руками. — Мы поговорим дома.
— Нет.
— Ана, возвращайся назад.
— Я устала. Ты вечно командуешь!
— А я наивно рассчитывал на то, что родная дочь уже давно переросла тот возраст, когда играют гормоны и бушует юношеский максимализм!
— Даже сейчас не слушаешь, — с горечью произнесла Ана, стирая слезу со щеки.
— Мы поговорим позже, — повторил Старк. Он отвернулся от девушки, а затем обратился к Лаки: — Проследи за тем, чтобы дочь оказалась дома и оставалась там до моего возвращения.
— Будет сделано.
— Ты снова избавляешься от меня, — прошептала Анастейша, не отводя глаз от его лица. — Так ведь проще всего.
— Ана, все совсем не так, как думаешь.
— И мы поговорим дома, не так ли?
С этими словами Анастейша резко развернулась и поспешила покинуть столь ненавистное здание. В душе её бушевала целая буря из противоречивых эмоций. Слова отца перемешались с рассказом Бартона, и девушка будто затерялась где-то глубоко в собственном сознании. Она не хотела верить в реальность происходящего, но факты оказались неоспоримы. Отец ненавидел её за сверхъестественные способности. Это и являлось реальной причиной, по которой он держал дочь под замком все эти годы: страх и ненависть.
Смахивая слезы со щёк, Ана запрыгнула в машину и отвернулась к окну, замечая, как Лаки садится на соседнее сидение. Несколько секунд в тишине, а затем автомобиль рванул с места и с визгом выехал на дорогу. Несмотря на слова отца, Ана не собиралась его слушать. Девушка вывернула руль, сворачивая в противоположную сторону. Запустив руку в карман джинсов, Ана достала тот самый помятый лист, который несколько часов назад оставил Бартон.
— Что это? — заинтересованно спросила Лаки, наблюдая за девушкой.
— Адрес, по которому мне необходимо навестить одного человека, — рассказала Ана, поглядывая на спутницу. — И даже не думай меня останавливать.
В ответ, Лаки лишь пожала плечами и отвернулась к окну. В эту самую минуту она ликовала, празднуя очередную маленькую победу. Начало положено. План идеален. Вскоре уже ничто не сможет помешать в достижении заветной цели. Старк сам помог в этом. Не подозревая, Тони толкнул родную дочь в руки человеку, который больше всего на свете мечтал расправиться с ним.
«Замечательно, — усмехнулась Лаки. — Уже совсем скоро всё будет так, как я захочу».