Началась торжественная часть бала, заставив окружающих занять свои места. Ректор, как и все руководители, занимающие аналогичную должность, взял слово и стал желать выпускникам удачи на жизненном пути. Родарий поздравлял адептов с окончанием первой ступени, пройденной «на огромном жизненном пути». В общем, ничего нового. Единственное, что удивило - это отработка на благо академии в течение двух лет. Оказывается, выпускники находились на бесплатном обучении Академии ЛиВи, как и все здешние адепты, в чьём числе теперь была и я, поэтому были обязаны отдать долг альма-матер вот таким вот способом . Эта прерогатива мне совершенно не улыбалась, поэтому я сидела хмурая, не вникая в перечисление распределений выпускников.
Только этого мне не хватало! Внезапно свалившаяся повинность угнетала. Нет, у меня ничего такого не запланировано в будущем, я живу сегодняшним днём, просто нависший над головой долг перед ректором, академией и здешним государством просто не мог не огорчать. Ладно, с этим потом разберусь!
Пока я была поглощена внутренним диалогом, не заметила, как Дрэйк успел оказаться на постаменте для награждения выпускников. Под бурные аплодисменты ректор Прай одел Эрику на шею аналог нашей золотой медали. Когда к мужчине, которого мне было тяжело воспринимать молодым парнем, даже не смотря на нашу разницу в возрасте (всё-таки, мне насчитывалось уже 369 лет!), приблизился герцог Митрандир, я напряглась. Тай вручил диплом дракону, как представитель власти, пожав руку. На мгновение мужчины застыли напротив друг друга. Герцог что-то сказал Дрэйку, при этом злобно сверля его прищуренными глазами, на что на лице Эрика не дрогнул ни один мускул. Дракон лишь сильнее стиснул рукопожатие, что побелели пальцы, потом что-то коротко ответил, развернулся и вернулся ко мне, молча заняв скамью.
Когда выпускники получили все свои регалии, заслуженные за три учебных года, началась более весёлая часть вечера. Адепты получали истинное наслаждение, танцуя под яркими звёздами и радуясь завершению учёбы.
Эрик не отходил от меня ни на шаг, ведя простую дружескую беседу ни о чём. Как ни странно, не смотря на возрастную пропасть между нами двумя, я совершенно не испытывала дискомфорта. То ли это было из-за приятной компании и неизмеримого интеллекта дракона, то ли от того, что я отвыкла просто наслаждаться жизнью, имея постоянные установки на завтра и грандиозные впередиидущие планы.
Мне доставляло огромное удовольствие слушать весёлые рассказы Дрэйка о его юности и жизни в приюте. Казалось бы, такая сторона жизни не может приносить ребёнку радость и любовь, которую не заменить в отсутствие родителей. Дракону же, в этом плане, очень сильно повезло. Наставники были очень добрыми, в тоже время не давая мальчишкам-проказникам пойти неправильным путём, обучая не только наукам и искусствам боя, но и давая духовное образования своим подопечным.
Как выяснилось, Кит тоже был одним из детей, живущих в приюте. Когда мальчик попал к наставникам, ему было несколько дней от роду. Эрик нашёл брошенного ребёнка в росшем поблизости от приюта лесу. Одиннадцатилетний Дрэйк очень серьёзно отнёсся к такой находке, заменив малышу если не отца, то старшего брата. Эрик не стал поступать в магическую академию, даже когда его дракон проснулся. Он дождался подходящего возраста Китэона. Даже сейчас, по распределению Эрик попал в то селение, где проходила практика второго курса, практика Кита... не знаю, как это получилось у дракона, но его опеку я считала чрезмерной, правда, не стала ничего говорить, не желая ставить под сомнения решения этого мужчины. Мне прекрасно понятно его желание защитить ребёнка, брошенного нерадивой матерью в холодную пору на съедение зверью, Хоть Кит уже давно и вырос.
- Знаешь, что самое смешное, - улыбнулся Эрик, хмыкнув скорее себе, - Кит, когда узнал, что я буду рядом, не очень сильно обрадовался...
- Ты... ты очень заботлив по отношению к взрослому мужчине, - осторожно заметила я. - Сам сильно был бы рад, если бы за тобой происходил постоянный контроль со стороны более взрослого мужчины?
По тому, как Эрик прищурился и поджал губы, было понятно, что ответ на мой вопрос носил отрицательный характер, но дракон не собирался сдаваться так легко.
- Я был бы рад, если бы рядом со мной находился родной человек, который всегда способен оказать помощь или поддержку! - Дракон упрямо отказывался понимать Китэона.
- «Помощь нельзя навязывать. И нельзя её оказывать, если тебя об этом не просят» - так говорят мудрецы моего мира.