– Аналогично Техна и Флора, скорее всего, так и остались бы зубрилками, у которых половина класса списывает домашние задания, но никто не запоминает даже их имен, а Айша и Муза – ершистыми одиночками. Я уж молчу про Блум. Если ты при желании могла бы стать актрисой или моделью – где уж ума много не надо – остальные ваши подружки все обладают соответствующими талантами, но только у Блум этот талант становится полезным исключительно в военное время. Иногда даже можно подумать, что она намеренно ввязывает всех в неприятности – ведь только так получается проявить себя лучше других, а не теряться в толпе.
– Чушь городишь! – уже начиная сожалеть, что предпочла общество Амарил той же Чатте, пусть и порывающейся болтать без умолку, но не позволяющей себе таких гадких предположений, буркнула Стелла.
Фея звездного света неопределенно пожала плечами, демонстрируя, что не намерена спорить и отстаивать свои слова и, погрустнев, уставилась в свою чашку.
– Дедушка беспокоится, – тихо сказала она. – мама написала мне письмо…
– Беспокоится – о чем?
– Скоро коронация Ская, забыла, что ли? Мы ближайшие соседи Эраклиона, приходится держать, так сказать, руки на пульсе… всегда паршиво, когда корону надевают на кого-то младше тридцати пяти – сорока лет, пока в курс дела войдет… а тут еще королевство ему достается в подобном состоянии.
Стелла непонимающе дернула плечом. Ну да, жили в волшебных королевствах обычно долго, поэтому и наследники на трон попадали, сами уже успев стать родителями взрослых детей – но ровным счетом ничего плохого в молодости правителя солярийка не усматривала. Скучновато, конечно, так рано впрягаться в такие нудные обязанности – но в чем трагедия-то? Может, наоборот, это король Астралий по старости лет в паранойю впадает, начинает всех младше полусотни младенцами считать.
– Скай умный. Он же в числе лучших выпускников Фонтароссы – думаю, он вполне способен справиться с любыми трудностями, – оптимистично заявила Стелла, правда, отчего-то в глубине души сомневаясь, что космозиатцы исключительно по доброте душевной беспокоятся за соседей, как-то это с характером Амарил не согласовывалось. К тому же Скай действительно был, в среднем, лучшим. Тимми его обгонял по разным теоретическим премудростям, а Ривен немного превосходил по боевым искусствам (Брэндон тоже вполне мог бы, но, кажется, со второго курса считал бестактными попытки обогнать принца), но у них успехи в одном компенсировались более слабым уровнем в другом, Скай же добился хороших результатов во всех областях, хотя и не наилучших в какой-то конкретной.
– В том-то и дело. Никто не может гарантировать, какие методы может избрать для решения проблем молодой правитель, прошедший серьезную военную подготовку, однако, по слухам, пренебрегающий экономическими науками. Эраклионцы всегда считались народом воителей, все их исторические достижения на этом завязаны, и Скай такой же. Их королевство содержит огромную армию, вместо того, чтобы позаботиться об экономике и торговле. На каждого крестьянина или ремесленника приходятся по двое-трое армейских рекрутов. А что будет через пять-семь лет, когда экономика рухнет окончательно, держава обнищает, зато под боком окажемся, например, мы? Ближайшие, как-никак, соседи…
– В Фонтароссе учат бороться со злом, а не решать свои проблемы за счет соседей!
– Только вот объявить «злом» любого, кто косо посмотрит… или кому-то покажется, будто косо посмотрел – проще простого! В каждом мире свои традиции, свой менталитет, формирующий непререкаемые убеждения, которые в каком-то другом мире непременно будут восприняты как варварство. Слепить наспех парочку благих целей для лозунгов – вполне вероятно, что и правдивых благих целей – и они послужат оправданием для каких угодно действий. Победителей история не судит, а при поддержке Блум, которая, по сути дела, непобедимое оружие и именно в войне может приносить пользу…
Послышался грохот. Выбравшая, наверное, самый неподходящий момент, чтобы выглянуть из комнаты, огневка споткнулась на пороге и, чтобы не упасть, в последний момент успела вцепиться в дверь, сумев все-таки устоять на ногах. Стеллу немного испугала бледность подруги – на фоне полупрозрачной сероватой кожи даже голубые глаза сейчас казались темными, особенно сейчас, шокировано распахнутые.
– Так значит – оружие? – встав ровнее и так же, с усилием, выровняв выражение осунувшегося лица, негромко переспросила Блум. Солярийская принцесса с едва сдерживаемым бешенством во взгляде повернула голову к Амарил. Та чопорно отставила полупустую чашку.
– Это не мои слова, – ровным голосом напомнила она. – но я не понимаю, чего вы тут изображаете возмущение. Не хуже остальных знаете, что ед… самый значительный талант Блум – боевая магия. Чему здесь оскорбляться?
– Особенно когда, по твоей болтовне, именно войнам мы всем и обязаны! – процедила сквозь зубы Стелла. – В них же раскрываются таланты, ага! Жаль, некоторые, у которых и в военное время раскрываться нечему, могут только говорить всякие гадости! Раз уж сами в жизни ничего не достигли, так хотя бы достижения других низведем!
– Я сказала правду. Которую все понимают, но, коль скоро вам приятнее слушать нескончаемые восхищения восторженных первокурсниц – трудно за это осуждать, – Амарил встала. – только сами вы уже почти выпускники, пора бы и перестать закрывать глаза на очевидное.
Придерживаясь за спинку дивана сперва подрагивающей тонкой рукой, Блум подошла и села рядом с подругой. Впрочем, за принцессой Космозиаса уже захлопнулась дверь. И как Стеллу вообще угораздило пригласить эту особу? Похоже, она ни капельки не изменилась, разве что научилась заворачивать неприязнь в вымученную любезность – суть слов осталась той же, гадкой, не смотря на все улыбки и дружелюбный тон!
– Не стоит так серьезно воспринимать ее слова!
– Это не худшее, что мне приходилось слышать… Флора обещала оставить мне какой-то отвар, ты не знаешь?
– Я еще спала, когда она ушла. Но, наверное, там же, где чайник стоял… сиди, я сейчас достану. Что с тобой случилось? Что за лекарство?
Хотя Флора, будучи лучшей ученицей на факультативе Целительства, частенько принималась почивать подруг всяческими, по ее словам, полезными для здоровья, травяными сборами, принцессе запоздало пришло в голову, что дело вовсе не в потрясении и выглядит ее подруга сейчас не вполне здорово. Феи практически не болели – даже обыкновенная волшебная пыльца позволяла не бояться мелких ушибов, царапин и несерьезных болезней типа насморка – достаточно было одной трансформации, чтобы моментально все это заживить. Получив энчатиксы, они получили возможность лечить и гораздо более серьезные болезни и повреждения – почему же Блум его не использовала.
– Демон знает что, как обычно! Но ничего страшного не произошло, так, мелкие неприятности. Я здорова… силы просто надо восстановить после кровопотери.
– И ты говоришь – ничего страшного? – едва не выронив фарфоровый «котелок», похожий на второй, только безносый, чайник с отваром, возмутилась Стелла.
– В том смысле, что могло быть хуже. Спасибо, – бережно приняв чашку из рук Стеллы, Блум сделала осторожный глоток и, закрыв глаза, откинулась на спинку дивана. – глупо все как-то…
– Ты про Амарил? Прекрати, она просто завидует нашей популярности в школе, мне она еще на первом курсе…
– Величие порождает зависть, а зависть – клевету, – монотонно пробормотала огневка.
– Верно сказано.
– Надеюсь, что нет, – приоткрыв один глаз, подруга устало пояснила. – так Даркар говорил. Не верю, что он знает людей лучше, чем… просто лучше. В большинстве людей хорошего все-таки больше, чем недостатков. Наверное…
Принцесса задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Даркар говорил? А звучит так вполне… разумно. Она и сама не раз сталкивалась с наглядным подтверждением – с какой бы стати Даркару говорить что-то… что действительно так и есть? Наверное, намеренно перемешивал правду с ложью, чтобы заморочить Блум голову – совсем уж откровенному вранью, конечно, никто никогда не верит, а вот если его должным образом упаковать в правдивую обертку – так уже и не разберешься, что общий смысл ерундой получается!