Пение скрипки смолкло, в последних звуках взвившись с удвоенной силой и пронзительностью, как всколыхнувшаяся волна. Танцевавшие пары замерли. Санстар с тихим смехом поймал за руку отпрянувшую ведьму и, склонившись в изящном поклоне, коснулся губами тыльной стороны ладони. Ответная улыбка вышла несколько натянутой, но попыток высвободить руку не последовало, а после Айси сама взяла кавалера под локоток, чтобы увести в сторону от импровизированной танцевальной площадки посреди зала. Бань Ши на сцене украдкой перевела дыхание и превратила скрипку обратно в гитару. Атмосфера потихоньку возвращалась к свойственной для обыкновенного студенческого танцевального вечера. Интересно, в годы собственного ученичества Айсольда тоже высказывала такое расхождение во взглядах на рауты?
Заранее приметив двух девиц, восхищенно наблюдавших за танцем, Лерка тоже перестала кружить над головами людей и подобралась к ним поближе. Обе девчонки были… что и говорить, как раз из той категории, что за всем в жизни робко наблюдают из-за уголка. Однако, уже третья ведьма на празднике отдала предпочтение белому… ну, или почти белому цвету – так что совсем уж незаметной миниатюрную девушку с простеньким симпатичным личиком и красными, почти такими же, как у самой импы, волосами назвать было нельзя. Сама мысль выбрать для Карнавала костюм ангелочка – словно сошедшего с открытки такого праздничного ангелочка в довольно-таки унылом кружевном платьице, даже почти взрослой девушке придающем вид ребенка, с маленькими пушистыми крыльями за спиной и золотистым обручем на рубиновых волосах. В общем итоге все это создавало образ человека, с одной стороны, желающего крикнуть миру о том, каков он на самом деле, с другой – из робости предпочитающего кричать это шепотом. Вторая в какой-то мере могла считаться ее полной противоположностью. Очень высокая и тощая девица в темно-сером, почти черном балахоне с капюшоном, ухитрялась при этой худобе выглядеть как-то на удивление неизящно. Украшения – из платины или белого золота, отчего-то выглядящих в данном случае просто тусклыми серыми железяками – не без кокетства были оформлены в форме каких-то разнообразных костей, а выточенный из гладкого гематита кулон – миниатюрного человеческого черепа. Грим девице в балахоне почти не потребовался, только слегка подчеркнув от природы нездоровый цвет осунувшегося лица, да тени вокруг глаз и на впалых щеках обозначил четче. Если красноволосая малышка, затаив дыхание, глазела, в основном, на Санстара, то эта, поджимая и без того узкие губы, не сводила восхищенного и одновременно неприязненного взгляда с ледяной ведьмы.
– Нельзя не признать, смотрятся они очень эффектно, – словно бы размышляя вслух, пробормотала Лерка, зависнув между двумя подружками. – красивая пара… если забыть обо всем остальном, разумеется!
Девушки синхронно обернулись.
– Должно быть, вы замечали, что люди, искренне восхищающиеся сами собой, невольно заражают этим и окружающих? – встретившись взглядом с синими глазами «ангелочка» продолжала импа. – Получают гораздо больше, чем того заслуживают… Порой так даже и сами того не желая. Тебе не жаль этого мальчишку? Такой приятный молодой человек… но ведь его жизнь будет искалечена из-за столь неудачного выбора.
Нельзя сказать, что на такую, как эта светлая, Санстар и не посмотрел бы, зная о его учтивости абсолютно со всеми девушками и женщинами, но – что было гораздо более обидно – после этого взгляда и даже какого-нибудь изысканного комплимента лицо девушки не задержалось бы в его памяти и минуты. И она наверняка знала это на примере, возможно, и гораздо менее блистательных кавалеров.
– С другой стороны, трудно и считать его восхищение совсем уж незаслуженным, – отворачиваясь от смущенной светлой ведьмочки к ее подруге, сама себе возразила импа. – Айсольда красива и, безусловно, талантлива. Чтобы после всего, что они здесь вытворяли, директор Гриффин согласилась не только позволить им окончить Школу экстерном, но и работать здесь впоследствии, следовало признать – они действительно лучшие. Что до дисциплинарных проблем – именно такими выходками впоследствии гордятся, вспоминая студенческие денечки. Те, кому есть, о чем вспомнить, а если повезет, то и чем гордиться…
– Какого демона тебе здесь надо? – поморщилась тощая. Лерка хихикнула. Сообразив, что сморозила что-то не то, задав этот вопрос демону же, ведьма в балахоне снова скривилась, но продолжала пристально буравить импу взглядом.
– Может быть, это вам понадобится демон? Компактная экономичная модель, исключительно беспроблемная в эксплуатации, – с интонацией рекламного агента протараторила Лерка, крутанувшись в воздухе. На самом деле прямое разрешение остаться ей не требовалось – получать и выполнять приказания было необязательной деталью, ради которой имп обычно вызывали. Явившись без официального приглашения в мир людей, просто протиснувшись за компанию с тремя сородичами, она получала несколько большую свободу. Эти девушки, в общем-то, обе подходили ей в хозяева, но из ведьмочки с красными волосами и довольно редким – светлым – Даром было гораздо труднее вытягивать негативные эмоции, поэтому импа предпочла пойти путем наименьшего сопротивления – вторая подружка своей неприязни к тем, кому в жизни повезло больше, не стеснялась и не старалась заглушить.
– Сгинь! – словно прочитав мысли демонессы, кисло потребовала худощавая колдунья. Красноволосая вскинула брови, еще больше став похожей на ребенка.
– Люси, ну зачем так грубить? Она же ничего плохого не делает, – вступилась она, принимая провокационные высказывания импы за обычную бестактность по недомыслию. Как и пикси, мелкие демоны подсознательно ассоциировались у людей с малышами, которым, естественно, прощалось довольно многое.
Люси? Та самая, «нелегкой» победой над которой поддразнивала Стеллу одна из учениц Торрентуволлы? Впрочем, кому еще из ведьм пришло бы в голову участвовать в конкурсе красоты с феями – такие поступки обычно подкреплены соответствующими комплексами.
Лерка довольно зажмурилась, окончательно утвердившись в своем выборе. Уж этой особе будет непросто изжить в себе зависть – если принцесса Диаспро сама не видела причин завидовать, поддавшись незнакомому чувству просто с непривычки, то у этой ведьмочки есть довольно-таки веские основания, от которых просто так не отгородиться.
Уж во всяком случае – не так быстро!
Комментарий к Часть третья. Сердце зимы. 10. Импы
1. http://sh.uploads.ru/ODgRG.jpg
2. http://s56.radikal.ru/i153/1005/b4/2c6daf3764c7.jpg
3. http://i027.radikal.ru/1005/cc/c8cf303ad45b.jpg
========== Часть третья. Сердце зимы. 11. Скай ==========
Чем за общее счастье без толку страдать -
Лучше счастье кому-нибудь близкому дать.
Лучше друга к себе привязать добротою,
Чем от пут человечество освобождать.
Омар Хаям
Скай в очередной раз прошелся по комнате гостиничного номера, на какое-то время остановившись у окна. Зимние сумерки успели окончательно сгуститься, но оживленные городские улицы сияли разноцветными огнями – принц без труда, несмотря на достаточно высокий этаж, мог рассмотреть прохожих, образовавших под окнами пестрый поток. Но в помещении царил полумрак, нарушаемый только танцующим в камине пламенем – зажигать свет по-настоящему совершенно не хотелось, а живые извивы теней на ковре и стенах время от времени помогали хоть ненадолго отвлечься. Время тянулось издевательски медленно, словно завязшее в патоке – пары часов не прошло с тех пор, как остальные отправились на вечеринку, но, право же, были в жизни Ская целые дни, проносящиеся быстрее, чем это время. Пару раз он включал и тут же, морщась от необъяснимого раздражения, выключал телевизор на стене. Как-то глупо все получилось…