Где же это?
- А скажите, Терзиев, где космическая станция, куда мы должны будем грузы доставлять? А?
- Какая станция? О чём вы?
- Вы что забыли? Помните, мы говорили с вами тогда в монтажном корпусе? Вы делаете орбитопланы, чтобы доставлять грузы и людей на корабль, на станцию. Где она? Я её не вижу. Вы куда-то спрятали его?
- Спрятали? - Терзиев пожал плечами.
Из-за выгнувшегося дугой горизонта показался край массивного сигарообразного объекта, слишком ровного, чтобы быть астероидом.
- А вот она, - протянул я удовлетворённо. - Вижу, вижу её. Крутая штука.
- Что вы видите, майор? - между бровей Терзиева залегла глубокая складка, уголки губ опустились. И всем своим видом он показывал, что удивлён, или даже напуган.
- Ну, вижу космическую станцию. Длинная такая колбаса темно-серого цвета, сзади какая-то странная штука, словно тащит за собой сеть со светящимися кольцами. Это она и есть? Мне попробовать состыковаться с ней?
- Ни в коем случае! - вскрикнул Терзиев с таким отчаяньем, что у меня кровь застыла в жилах. - Подождите! Я должен сказать генералу!
Глава 22. Миссия в космосе
Глава 22. Последний бросок
С утра бушевала метель, с воем кидалась на здания гарнизона, швырялась охапками белых хлопьев, зверела, что не может похоронить нас заживо под толстым покрывалом. Но потом стала слабеть, успокаиваться, как буйно помешанный под воздействием лекарств. И сдалась, уползла куда-то в свой угол. Тихонько подвывая, затаилась.
Серый купол неба очистился, стал выше, но не менее унылым.
Из пилотской комнаты на втором этаже я бездумно наблюдал, как очищают взлётно-посадочные полосы. Ждал, когда смогу начать очередные занятия с пилотами. Туда-сюда медленно ездила снегоуборочная машина, сгребая огромные пласты слежавшегося снега и льда. Ссыпала в маленький грузовик. Вот заполнив кузов рыхлой грязно-белой массой, машина поехала дальше, а грузовик покатил на край аэродрома, к небольшому приземистому домику, где снег плавили в печи. Густой седой струёй из трубы выходил дым, почему-то навевая мысли о крематории.
- А вы здесь, Макнайт!
Знакомый голос главы ВЦ Артура Франка заставили вздрогнуть.
- Я вас искал.
Обычно бледное лицо покрыто красными пятнами, волосы растрепались, белый халат сбился на одну сторону. Не подошёл, скорее, подскочил к матово поблескивающей в углу кофемашине, налил чашку. Сделал жадно пару глотков. Со звоном поставил на блюдце и вытер губы. Глаза воспалённые, и черты лица словно заострились. Задал я работку ему и его сотрудникам.
- Мы провели расчёты, и все выяснили, - выпалил он, наконец. - Анализ показал, что этот объект обладает огромной массой. И соответственно чудовищным гравитационным воздействием.
- Значит, мои догадки оказались верными?
- Да-да, Алан. Эта сфера столкнула Землю с орбиты.
- Понятно. Значит, если её разрушить, мы сможем вернуть нашу планету на место? - я оперся о подоконник, сложил руки на груди, вглядываясь в его зрачки, лихорадочно суженные до булавочных уколов.
- Не всё так просто, Алан. Взрыв такой силы... Если он вообще возможен, вызовет выделение немыслимого количества энергии. Это разорвёт гравитационные связи между планетами солнечной системы. Они разлетятся в разные стороны как шарики для настольного тенниса. Понимаете? - он вновь жадно припал к чашке.
Отставив её на стол, он набрал на своём ручном коммуникаторе код, вызвав объёмное изображение большого шара, вращающегося внутри серебристой кисеи.
После того, как я увидел космический корабль, то последовал за ним и в поясе астероидов, уже за пределами солнечной системы обнаружил небесное тело. Я сумел очень близко подлететь к этой штуке и всю информацию доставил на Землю.
- Франк, а может быть, это всё-таки Немезида?
- Нет, нет, точно нет. Эта сфера рукотворная.
- Почему? Как вы это поняли?
- Ну как вам объяснить, - он подёргал себя за выступающий подбородок, блестевший редкой седой щетиной. - Она слишком гладкое. Понимаете? Если бы это было реальное небесное тело. Планета, например. То её поверхность покрывали бы кратеры от столкновения с астероидами. Эта сфера идеально гладкая, как шар для боулинга.
- Но если это потухшая звезда? Чёрный карлик?
- Да, вы хорошо изучили вопрос, - Франк одобрительно сощурился, от висков к углам глаз разбежались глубокие морщинки, а уголки тонких губ поднялись в слабой улыбке. - Нет. Температура поверхности слишком мала. Слишком. Понимаете. Даже у чёрного карлика температура должна быть около 3200 кельвинов. А этот объект очень холодный. Очень. Гладкий холодный объект, вокруг которого наблюдается странная активность. И плюс искажение пространства. Вы заметили это?