- Не всем же жить на Экваторе, - с безнадёжной тоской произнесла Эдит, и мне стало вдруг жалко её, не себя.
- Не всем, правда. Да только по какому праву кто-то теперь живёт там, а кто-то выживает тут? А? У кого есть бабло, тот смог купить себе тёпленькое местечко. А для нищих туда путь заказан.
- Я не выбирала! Уехала вместе с моим отцом. Он учёный с мировым именем...
- Ваш отец Карл Чемберс? Он мог прекрасно работать здесь! В Силиконовой долине, на лучшем в мире квантовом компьютере! Но предпочёл трусливо сбежать на Экватор!
- Вы не смеете так говорить о моем отце! - в отчаянье выкрикнула Эдит. - Он делает всё, чтобы спасти Землю!
- Интересно как?
- Ради этого мы и прилетели сюда, чтобы рассказать! - почти срывая голос, воскликнула Эдит. - Мы хотим помочь!
- Помочь? Чем? Вот этими подачками? - я схватил со стола пакет с костюмом и потряс перед её лицом. - Этой тряпкой я буду вытирать собственный нужник.
- Вы даже не знаете, что это, а говорите. Это ведь я... Для вас... - она махнула рукой и не закончила.
Злость отступила, сменившись на жгучий стыд, но так взять и извиниться, не хватило духа. Схватив пакет, я быстро зашагал к выходу.
Глава 4. Катакомбы
Глава 4. Катакомбы
Маленькое неуютное помещение. Облаком витал сизый табачный дым, от мерзкого запаха першило в горле и щипало глаза. Мертвенный свет из единственной лампы, свисавшей с потолка, едва достигал склизкие от изморози бетонные стены, украшением которых служили расползающиеся фракталы трещин. Квадратные столики с колченогими стульями окружили сколоченную из досок маленькую эстраду.
Но, боже мой, какая прекрасная музыка лилась с этого подиума в исполнении безногого Джервиса! Его мокрое от усилий тёмное лицо, тощая, но гибкая фигура и старенький помятый сакс излучали потрясающую энергию, которой хватило, если можно было бы её перевести в электричество, на целый город. Когда у меня паршиво на душе, я прихожу сюда, чтобы музыкальный инструмент мог порыдать за меня.
- Вы искали меня?
Я обернулся на скрипнувший стул и хрипловатый голос. Лицо Эдит Чемберс теперь не выражало раздражения или обиды, скорее казалось бесстрастным.
- Да, мисс, я хотел извиниться.
- За что? За вашу выходку на аэродроме или на складе? - голос был притворно сердит, но в шоколадных глазах уже загорелись лукавые огоньки.
Теперь я мог разглядеть её поближе. Не красотка с обложки глянцевого журнала. Лицо угловатое с выпуклыми треугольниками скул и скорбными морщинками, очертившими рот. В уголках глаз тоже затаились морщинки. Но от неё исходила такая странная манящая аура женственности, нежности, что-то было в этих глазах, повороте головы, плавных движениях рук, из-за чего я не мог отвести взгляд. Она забрала свои густые темно-каштановые с медными отливом волосы в причёску, закрепила заколками с крошечными камешками, что сделало шею беззащитной.
- За все, - просто сказал я.
- Вы померили костюм? - поинтересовалась она деловито, из чего я смог сделать вывод, что упрёков больше не будет.
- Да. Это потрясающе, - откровенно ответил я. - Никогда не видел такой удобной штуки. Хотя сказал бы, что это скорее часть скафандра, а не лётный костюм. Но комфортно, черт возьми.
Когда я вернулся со склада, бросил пакет с костюмом на кресло и долго не мог прикоснуться к нему. Но потом всё-таки сделал над собой усилие: вытащил и надел. И был поражён. Он будто сросся со мной, как вторая кожа, шелковистый, приятный на ощупь и невероятно удобный. Я бродил по разным уровням с резким перепадом температур и ощущал, как мне хорошо. Мне не терпелось испробовать его в бою. Как он сможет компенсировать перегрузку.
- Это я разрабатывала костюмы для лётчиков.
- Откуда вы узнали мой размер?
- Мне передали информацию о размерах одежды всех лётчиков. Но это не главное. Этот костюм может подстраиваться под тело человека, в зависимости от того, как вы будете меняться. Растолстеете, - улыбка тронула её мягкие губы. - Он станет больше...
- Но это вряд ли, мисс Чемберс. Моя комплекция только уменьшается. За каждый вылет я теряю пару килограмм. А кормят здесь... - я осёкся, стало неприятно, что жалуюсь.
- Сейчас вас будут кормить значительно лучше. А что вы пьёте? - она с подозрением посмотрела на бутылку из мутного зелёного стекла, за которым плескалось беловатое пойло.
- Самогон. Другого тут не бывает.
Она с осуждением покачала головой:
- Мы привезли хороший коньяк.
- Сколько?
- Несколько ящиков.
- Ну, мисс Чемберс...
- Называйте меня Эдит, - вдруг поправила она, и эта простая нежданная любезность заполнила душу теплом.