- Таким образом, с помощью орбитопланов на орбиту Земли будут доставляться грузы, и собираться в единый блок...
Система лязгнув, неожиданно выдала экран с новой миссией: «Отразить нападение на Долину неизвестных летающих объектов». Неизвестных? Мысленно я усмехнулся - у бандитов теперь не только ручные зенитные комплекса, но и летающие тарелки. Разработчики обладают извращённой фантазией.
Пока профессор монотонно сыпал и сыпал малопонятными терминами, я отвлёкся на более интересное занятие - пытался найти в базе данных игры хоть какую-то информацию об этих странных объектах.
- На этом всё, господа.
Профессор удовлетворённо откинулся на спинку кожаного кресла, отдёрнул и так отлично сидевший на нем пиджак и сложил перед собой руки, сцепив длинные белые пальцы.
- Вы все поняли, майор? - поинтересовался генерал.
- Да, господин генерал, - ответил я. - Я могу быть свободен? - «труба зовёт», хотелось сказать мне.
- Вы поняли, какую важную миссию будете выполнять?
- Миссию? Не совсем, господин генерал. Моё подразделение не занимается орбитопланами.
- А теперь будет заниматься, - сказал генерал, как отрезал, буравя меня тяжёлым немигающим взглядом. - До вас, я вижу, плохо доходит, к сожалению. Вы будете теперь учить лётчиков вашего подразделения летать на орбитопланах.
- Я не могу этого делать. Я сам на них никогда не летал.
- Это ложь, майор, - голос Эдит резанул острым ножом. - Вы участвовали в проекте «Зона-51». Он уже рассекречен.
Ну, виртуальной Эдит, конечно, лучше известно, на чем летал майор Алан Макнайт, но для меня это стало полной неожиданностью. Биография моего персонажа не изобиловала деталями.
- А откуда мы его возьмём, мисс Чемберс? - я нацепил на лицо самую доброжелательную улыбку, на какую был способен.
- Вы, кажется, всё прослушали, майор? - скривился Артур Франк. - Профессор Гордон только что рассказал: на транспортном самолёте к нам были доставлены части орбитоплана, который будет здесь собран. Также наш вычислительный центр получит техническую документацию, сделает расчёты и подготовит программу для работы репликатора.
- Ну и зачем он понадобился, не понимаю? Катать туристов в космос?
- Майор, вы издеваетесь? - пробурчал генерал. - Или вы - клинический идиот? Вам же чётко и ясно сказали: орбитопланы нужны для доставки узлов космического корабля, который будет собираться на орбите Земли!
- А не проще ли доставлять грузы с помощью ракет, выводимых с космодрома на экваторе? Там сила тяжести меньше всего.
- В странах, которые расположены в тропическом поясе, больше нет места для строительства космодрома, - сказала Эдит тоном училки, которая объясняет простейшие вещи неуспевающему ученику.
- Но там же был космодром, если мне не изменяет память. Аккурат на экваторе. А также можно запускать ракеты с платформы, которая расположена в Тихом океане.
- Были раньше, - проронил профессор Гордон. - Сейчас, все свободные земли застроены. В том числе в океане установлены платформы, где также живут люди.
- Ясно. А скажите, господин профессор, куда он полетит? Вы говорили об этом? Или я прослушал?
- К планете земного типа, которая входит в систему Кеплер-25 в созвездие Лебедь.
- Но туда лететь около тысяче световых лет. Какой в этом смысл?
- Хороший вопрос, майор, - в голосе профессора пробились уважительные нотки. - Я объясню - нашими учёными открыт космобан до созвездия Лебедь.
- Космобан? Это что такое?
- Это область Вселенной, где скорость света выше, чем в других местах. После Большого взрыва в складках пространства свет распространялся быстрее, чем сейчас. Такие пути остались во Вселенной. Так что по нашим расчётам, космический корабль сможет туда долететь всего за тридцать-тридцать пять лет.
- Ясно, профессор. И что - потом будет создан ещё корабль для эвакуации остальных землян?
- Возможно, - уклончиво сказал он. - Сейчас главное, освоить этот тип передвижения в космосе.
- Вы задали всё вопросы? - нашу научную дискуссию прервал раздражённый голос генерала. - Так вот, майор. Ваша миссия - обучить лётчиков пилотировать орбитопланы, которые будут доставлять грузы к космическому кораблю. Вам всё понятно?
- Нет, не всё, - моё раздражение усилилось, и вместе ним дерзость. - Почему обязательно надо, чтобы орбитальные самолёты пилотировали люди? Не проще сделать автоматическое управление?
- Без спутников на орбите Земли такое управление будет невозможно, - вмешался Франк.
Да, это логично.
- И ещё, - пробасил генерал. - Наблюдателем в правильности осуществления вашей миссии генеральный штаб назначил Леона Хаббарда.