В реальной жизни созданием и сборкой самолёта занимаются тысячи людей. А здесь - все детали воссоздавались на трёхмерном репликаторе и потом собирались роботами. Быстро и удобно.
В следующий отсек меня пустили, только проверив уровень секретности - ярко-оранжевый луч сканера скользнул по сетчатке глаза и механический женский голос произнёс: «Доступ разрешён. Добро пожаловать, майор Макнайт!»
Небольшой, ничем не примечательный зал. Желтоватый свет из встроенных в высокий потолок ламп мягко струился по стенам, отделанным гладкими грязно-серыми керамическими плитами. В центре - турбина двигателя, установленная на массивной платформе, облепленной датчиками. За панелью управления с допотопные мониторами за испытаниями наблюдали двое сотрудников в белых халатах, чем-то похожие со спины - оба маленькие, худощавые, темноволосые.
- Привет, Алан, - обернулся один из них, Серджио Тортора, смуглый парень, на угловатом небритом лице выделялись синие глаза и крошечные щегольскими усики. - Как дела на фронтах? Всех врагов победил?
Я кивнул.
- Прийти смотреть новый двигатель? - с сильным акцентом отозвался второй, азиат Канто Нива, скуластое широкое лицо осветила довольная улыбка. - Красиво?
Из турбины вырвался, словно из огромного сварочного аппарата, ослепительный бело-голубой столб пламени, чтобы исчезнуть в «чёрной дыре» - квадратном отверстии в стене.
- Теперь этот движок будут ставить на орбитоплан?
- Верно, - Серджио покивал с глубокомысленным видом. - Только, когда он будет лететь, как самолёт. А для режима выхода в космос будут другие двигатели. Очень мощные.
- Здорово. Теперь можно слетать туда, где эта самая чёрная материя имеется. Посмотреть, что это такое? И как её можно вытолкнуть из нашей системы. Или наоборот подтолкнуть Землю в обратном направлении.
- Не чёрный, а тёмный, - поправил меня Канто. - Тёмный, потому что никто не может видеть. Состоять из чего не ясно, частицы не обнаружить. Зарегистрировать земными приборами нельзя.
- Ну, замечательно, - я присел на край стола рядом с Серджио. - А как же тогда вы решили, что она как-то подействовала на Землю? Придумают черти что.
- Ты не понимаешь, - маленькое смуглое лицо Серджио залоснилось, в глазах сверкнула обида. - Тёмная материя имеет гравитационное воздействие. Именно так и фиксируется её присутствие. Вот, скажем, по наблюдениям астрономов есть галактики, где звезды вращаются так быстро, что их бы вышвырнуло за пределы, но они остаются на своих орбитах именно из-за воздействия гравитации тёмной материи.
- Ну, ясно теперь, - буркнул я, хотя все равно ни черта не понял, но вида не подал. - Ребята, а где сам орбитоплан собирают? Меня пустят туда?
- Нет, просто так не пускать. Но мы сделать временный пропуск, - предложил Канто.
Чтобы попасть в монтажно-испытательный корпус, пришлось не только спуститься на лифте глубоко под землю, пройти извилистыми коридорами, но и преодолеть несколько систем защиты, где меня с ног до головы прощупывал яркий луч сканера.
Ослепительно белый свет заливал огромный зал с высоким потолком и бетонными стенами, скрытыми под хитросплетеньем труб и балок.
Положив руки на перила балкона, я с интересом наблюдал, как в центре трёхъярусной платформы стапелей прорисовывался летательный аппарат, напоминающий выброшенного на берег кашалота. Массивный фюзеляж в центре рамы в виде перевёрнутой омеги, к которой крепились длинные изогнутые крылья с винглетами на концах.
- Вы кто такой? - резкий окрик отвлёк меня от созерцания вершины научно-технического прогресса. - Кто вас пустил?
Высокий мужчина средних лет в белом халате буравил меня злым взглядом карих глаз. Землистый цвет лица, как у человека, который много работает в помещении. Покрасневшие опухшие глаза. Помятые щеки с засеребрившейся щетиной плохо выбриты.
- Я - майор Алан Макнайт, - я достал из кармана электронный пропуск.
- А, понятно, - мужчина сразу смягчился и стал выглядеть чуть более дружелюбно. - Вы тот самый пилот, для которого мы делаем эту штуку, - в углах его полных губ возникла лёгкая улыбка. - Меня зовут Грегор Терзиев, я - главный конструктор, - я пожал ему руку, ощутив с удивлением его сильные мозолистые пальцы. - Поближе хотите посмотреть?
Мы спустились по лестнице, подошли к стапелям. Отсюда орбитоплан казался нереально громадным, но ошеломляюще прекрасным. Всё в облике этого «зверя» нравилось мне: гармоничная плавность линий фюзеляжа, размашистость сильных крыльев, словно выгнувшихся от ветра, огромные сопла турбин и в довершении всего омега, к которой все крепилось, напоминала огромную рогатку, готовую выстрелить в космос.