Мы поднялись по лестнице на второй ярус платформы, и я забрался в кабину, с комфортом расположившись в кресле капитана. Панель управления с несколькими экранами, двумя штурвалами выглядела привычно, не вызывала страха. Что разочаровало, так это обзор - сквозь узкие щели, идущие по бокам кабины, мало, что можно было разглядеть.
- Видно хреново, - честно признался я.
Терзиев хитро ухмыльнулся.
- Возьмите вот это, - он протянул мне шлем.
Самый обычный на первый взгляд. Может быть чуть больше, чем обычный пилотский шлемофон.
Я надел и словно оказался в абсолютно прозрачном шаре - внизу квадратные серые плиты пола, по бокам выкрашенная жёлтой краской оснастка, сверху потолок с блестящими металлическими балками и трубами.
- Поразительно. Камеры на обшивке? Полный обзор?
- Да, и не только. Когда освоите, сможете включать многократное увеличение.
- Серьёзно? Как у телескопа? Зачем?
Терзиев провёл рукой по панели и рядом со мной в мерцающей зеленоватой дымке закрутился глобус Земли. Лёгкое прикосновение - наша планета уменьшилась, возникла вся солнечная система. Ещё одно движение - в сверкающую спираль слились все звезды Млечного пути.
- Вы сможете увеличить любую область нашей Галактики. Да, собственно говоря, всей видимой части Вселенной.
- Электроника, конечно, крутая. Но всё это может к чёртовой матери полететь при электромагнитной буре.
- Ну, здесь есть и обычные механические приборы.
С тихим шелестом экраны разъехались в стороны, обнажив обычную, выкрашенную в бирюзовый цвет, панель с анахроничными приборами-будильниками.
И что-то ёкнуло в груди - вспыхнули воспоминания о тех днях, когда я только учился на пилота: кабина, приборы, штурвалы в виде буквы V. Даже цвет обивки кресел - цвета топлёного молока, казался таким знакомым родным.
- Так, а это что, - я обратил внимание на панель слева, испещрённую значками, тоже очень знакомыми. - Оружие?
- Да, верно, - Терзиев откинулся на спинку сидения, став на удивление серьёзным. - Лазерная пушка, электромагнитная, ракеты.
- Насколько я понял, это транспортник для доставки грузов на орбиту? Зачем здесь оружие?
- Ну, для защиты. А для чего ж ещё? - в голосе послышалась растерянность, будто он забеспокоился, что сболтнул лишнего.
- Для защиты от чего?
- От астероидов, комет, всякого космического мусора.
У меня мелькнула мысль, что этот орбитоплан больше смахивает на звёздный истребитель: «спейс файтер».
- Ну да, здорово. А ещё можно повоевать с кем-нибудь. С какой-нибудь инопланетной расой, - я покрутил штурвал и сделал шуточный жест, имитируя стрельбу из пушки. - Бах, бах и покорить пару Галактик.
Терзиев поморщился то ли из-за моей дурацкой мальчишеской выходки, то ли из-за того, что я влез не в своё дело.
- Вооружением занимался не я, - проронил он холодно. - Мало, что могу рассказать. Моё конструкторское бюро разрабатывало только двигатели. Посмотреть хотите?
Мы спустились вниз, подошли к огромным, диаметром в человеческий рост, соплам двигательных установок.
- А на каком топливе это работает? - поинтересовался я. - Химическом? Керосин или водород?
- Водород. Но это не химический двигатель, Алан, а прямоточный термоядерный. С ним при постоянном ускорении корабль сможет развить скорость, равную почти скорости света. И это ещё не всё! Топливо он может черпать из космоса. Мы разработали установку, которая бы позволила делать синтез протонов водорода.
Интересно, зачем это понадобилось ставить на транспортник такой мощный движок?
- А если просто настроить кучу этих орбитопланов? - я похлопал по гладкой обшивке. - Туда наверняка человек триста поместится? Вывезти всех людей на них.
- Нет, это неудобно. Космический корабль надёжнее. Мне так кажется.
- А он вообще-то уже выведен на орбиту?
- Конечно. Основные модули смонтированы.
Но в голосе главного конструктора абсолютно не ощущалось уверенности.
- То есть ракета была выведена с космодрома на Экваторе?
Этот невинный вопрос почему-то озадачил Терзиева. Он замер на мгновении, метнув в меня напряжённый взгляд:
- Ну да, конечно.
Но на совещании с генералом говорилось, что для космодрома на Экваторе нет места. Откуда же они выводили основные модули?
- А кто будет пилотировать космический корабль?
- Что, простите?
- Ну, орбитопланы буду пилотировать я и мои пилоты. Но звездолётом тоже должен кто-то управлять?
- Я не знаю, Алан, - он помотал головой, явно теряя терпение. - Возможно, там будет полностью автоматическое управление. Меня вообще это мало волнует. Вы все узнали? Тогда простите, у меня масса дел.