- Питер Броуди, - представился он, оттопырив нижнюю губу. - Капитан воздушного судна, личный пилот генерала Шмидта.
Вот он какой - муженёк Эдит.
- Рад познакомиться, - процедил я.
- Слушай, Макнайт, - он навис над столом мощной грудью, приблизив своё лицо так близко, что я увидел красную сыпь у него на левой щеке, стыдливо замазанную тональным кремом. - Будешь приставать к моей жене - яйца оторву. Понял?
- Я к ней не приставал, Броуди.
- Хватит врать. Она мне всё рассказала, - его глаза злобно сузились.
Хотел сказать этому мордовороту, что спас Эдит, когда она сбежала от меня, но оправдываться стало противно.
- А тебе вон и твоих парней хватает, - глаза Броуди сально блеснули.
Грин нахмурился и попытался привстать - я незаметно сжал ему руку, чтобы он не лез.
Но личный пилот генерала не унимался.
- Ты смотри-ка, как за ручки держатся. Чисто любовнички, - он противно затрясся от смеха. Но вдруг хрюкнул и сполз на пол, сипло хватая ртом воздух - мой удар в шею ребром ладони был как всегда точным и сильным.
- Ну, ты ... - шатаясь, Броуди попытался встать, опираясь на стол, но я схватил его за грудки и шваркнул физиономией о выставленное колено. Он взвыл резким дискантом и, зажмурившись, рухнул на пол.
Эдит прикусила губу, быстро-быстро задышала, болезненно сморщив лоб. Приятели Броуди вскочили, бросились к нему, приподняли под руки. Но я понял по их растерянным глазам, что встревать они не собираются.
- Пошли, Дэвид, - спокойно сказал я.
Подхватив куртки, мы с Грином направились к выходу из столовой.
- Ты! Макнайт, сволочь! - я услышал за спиной хрип Броуди.
Обернулся. С удовольствием понаблюдал, как из его расквашенного, и, как я надеялся, сломанного, носа срываются капли крови, пачкая роскошный белый джемпер.
- Чего тебе?
- Вызываю тебя на дуэль, - выдохнул он, воздух со свистом вырывался из его мощной груди.
- Чего? На какую дуэль? - протянул я. - Ты о чем? На шпагах что ли драться будем?
- Воздушный бой, - прорычал Броуди.
- Броуди, ты хоть понимаешь кто я? Я - полярник, лётчик-истребитель, король неба. Понял? А ты кто? Воздушный извозчик?
Вечная война между лётчиками гражданской и военной авиации.
- Король неба? - Броуди помотал головой. - Говно ты, а не король.
Я поймал взгляд Эдит и вдруг ясно осознал, что нет у меня сил отказаться, показать, что сдрейфил.
- Ладно, - сказал я, наконец. - Я согласен. Когда устроим?
- Тогда сегодня в полдень, - через силу прохрипел он.
- Отлично.
Итак, у меня появилась ещё одна миссия, опасная и не скажу, что приятная. Конечно, убивать Броуди я не собирался, но воздушная дуэль - это очередное нарушение дисциплины. Дресслер будет в ярости.
Замигал экран: «Миссия - посетить Итана Шермана. 500 баллов. Принять? Отклонить?»
Интересно, такая простая миссия и вдруг 500 баллов? Что-то подозрительное, - пронеслось в голове. Я ткнул в «Принять» и тут же завибрировал коммуникатор, и на голофоне возникла жизнерадостная рожа Итана Шермана, который весь состоял из одних крутых вогнутостей и выпуклостей - впалые щеки, выпирающие скулы, и острый кадык на голой шее.
- Алан, ты куда запропастился, зараза?! Малыш тебя заждался. Даже от еды стал отказываться.
- Чего серьёзно?
- Да не, пошутил я. Наоборот, жрёт в три горла и скоро в клетке помещаться не будет. Так что придётся тебе доставлять его на грузовике.
- Когда я смогу забрать его?
- Да когда хочешь. Он уже взрослый. Мамку давно сосать перестал.
Пока поднимался на лифте, с теплотой представлял умильную мордочку моего питомца. Но когда открылись двери воздушного шлюза и я зашагал по лётному полю, настроение начало резко падать. От поля словно пар, поднималась морозная дымка, змеилась, скручивалась в маленькие торнадо. Противный колючий ветер бил в лицо, заставлял ёжиться. Свинцовая тяжесть облаков надвинулась на диспетчерскую вышку, казармы и высотное здание администрации, и я прикинул, что нижняя видимость где-то футов триста. Этого маловато. Но все равно зашёл в ангар и решил отправиться на маленьком одномоторном самолёте «Сессна Скайхок» с лыжными шасси. На таких крошках мы развозили продукты по разбросанным вокруг геотермальных станций посёлках, где все ещё продолжали жить, да скорее сказать - выживать, люди.
- Диспетчер, дай погоду, - как обычно поинтересовался я, забравшись в кабину.
- Какая к черту погода? - через пару минут возвестил вечно простуженный недовольный голос. - Макнайт, ты что слепой? Сам не видишь?
- Видимость какая? - интересуюсь, как ни в чем, ни бывало.
- Никакая, - буркнул диспетчер.
Ну, никакая - значит, никакая. Не могу же я получить 500 баллов, слетав в хорошую погоду за хорьком? Щёлкнул тумблером и двинул рычаг газа вперёд. Мотор чихнул, но завёлся, басовито загудев.