«Здоровье восстановлено на 100%», - возвестила система.
Оказывается, теперь у меня есть магический хорёк, который возвращает здоровье. Прекрасно, так что к врачу я решил не ходить.
Любой лётчик побаивается врачей, медкомиссий - строгие эскулапы могут найти болячку даже у самого здорового парня. Был у нас в полку один мужик - отличный пилот. Как медкомиссия - трусил так, что у него подскакивало давление. Здоровый мужчина, рослый, в плечах и груди широк безмерно, еле в кабине истребителя помещался. А как идти на осмотр к врачу - бледнел, краснел, потел, руки дрожали, шатало его из стороны в сторону, будто на казнь его ведут. Чуть не списали молодца.
Завибрировал коммуникатор и на экране возникла миловидная физиономия Мартина Келлера, адъютанта Дресслера.
- Господин майор, вам следует явиться в кабинет полковника Дресслера, - быстро договорил он и отключился.
Мысленно я чертыхнулся - Дресслеру наверняка доложили о нашей дуэли с Броуди. Правда, кто это мог сделать? Хаббард ведь тоже погиб.
Когда я добрался до кабинета Дресслера, предсказуемо обнаружил там не только полковника, но и Шмидта.
- Майор, - генерал хмуро смерил меня взглядом, будто обдумывал, каким способом лучше казнить: посадить на кол или четвертовать. - Расскажите нам об инциденте с Питером Броуди.
- Мы случайно встретились в столовой, он высказался обо мне нелестно. И я... ну я ударил его.
- Мы это знаем. Свидетели утверждают, что вы вызвали его на какую-то дуэль...
- Нет, это Броуди вызвал меня на дуэль...
- Это ещё что такое? - генерал, развернув массивную голову, бросил взгляд на Дресслера, который лишь скривился.
- Воздушная дуэль, насколько понимаю. Да, майор?
- Да. Это было предложение Броуди. Мы отлетели на побережье. Я там показал фигуры высшего пилотажа. Потом вернулся на базу. Всё.
Почти правда - я действительно демонстрировал высший пилотаж. Но в бою. А для чего, вы думаете, он нужен? Для авиашоу?
- Нет, не всё, - генерал взглядом пытался высверлить во мне дыру. - Вы вернулись, а вот Питер Броуди - нет.
- Не вернулся? Это странно, - я сделал усилие, чтобы голос звучал нейтрально, хотя врать умел паршиво.
И генерал не поверил:
- Вы что-то не договаривается, майор.
- У меня там отказал двигатель...
Дресслер выдохнул трёхэтажное матерное ругательство, которое, скорее всего, означало, что он испугался за меня. Тяжело задышал, побагровела даже шея. Я стал опасаться, что старика хватит удар.
- И как же вы смогли вернуться на базу в таком случае?
- Я отправил самолёт в отвесное пике, турбина завелась. И я смог вернуться. Может быть, у Броуди случилось то же самое, но вернуться он не смог.
- Почему вы не сообщили об этом сразу?
- Виноват, господин генерал. Я как раз шёл к господину полковнику, чтобы доложить, - соврал я второй раз.
Дресслер хмыкнул и отвёл глаза.
- Это просто немыслимо, майор, - проворчал генерал. - За это, весьма короткое, время, что я пробыл здесь, вы проявились себя как нарушающий все мыслимые и немыслимые правила и законы пилот.
Он тяжело встал, заложив руки за спину, медленно прошёлся по кабинету, погруженный в свои мысли. Я с напряжением ждал, какое страшное наказание он придумает для меня. Мысленно перебирал все виды казни и пыток, которые знал, накручивая себя всё сильнее и сильнее.
Шмидт остановился напротив меня, поднял хмурый взгляд блеклых глаз, заставив меня съёжиться до размеров лилипута.
- Значит так, майор, - выдал он, наконец. - Раз Броуди не вернулся, тогда вы... - я затаил дыхание и думал, что грохнусь в обморок. - Вы, как первый пилот, командир экипажа, будете управлять транспортным самолётом, и доставите меня и моих людей назад. Всё понятно?
- Но, господин генерал... - лицо Дресслера вытянулось так, что мне стало его жалко.
Он заткнулся и лишь как-то по-стариковски обмяк в кресле.
Кольнула досада, что придётся бросить здесь всё - ребят, изучение орбитоплана. Но система не дала времени на раздумья:
«Вы открыли новый летательный аппарат: Локхид C-130 Геркулес
Тип: Многоцелевой военно-транспортный самолёт
Максимальная скорость: 320 узлов
Дальность: 2050 миль
Практический потолок: 33 тысячи футов
Экипаж, чел.: 3 (два пилота, бортинженер)»
Я ошалело уставился на него, пару мгновений переваривая услышанное. Вместо наказания - меня наградили поездкой на Экватор? Чёрт возьми, я обожаю эту систему!