«Вы открыли новый летательный аппарат: Curtiss C-46 Commando
Тип: военно-транспортный самолёт.
Максимальная скорость: 325 узлов
Крейсерская скорость: 150 узлов
Максимальная дальность: 2739 миль
Практический потолок: 24500 футов
Экипаж: два пилота, штурман, бортинженер
Примечание: С-46 используется в качестве надёжного транспортного самолёта в Арктике и труднодоступной местности»
Я отнёс Люка домой, а затем через воздушный шлюз вышел на аэродром, решив пройтись до ангара пешком.
Колючая ледяная пыль хлестнула в лицо, перекрыв на мгновенье дыхание. Морозец дай бог. Градусов сорок - не меньше. Я давно без термометра научился определять температуру. Ноги вязли в глубоких сугробах, за висящей снежной кисеей едва проступали приземистые силуэты ангаров, складов и диспетчерская вышка. Ввинчиваясь в плотный ледяной поток, я с трудом преодолел пару сотен шагов до ангара, где на карте был отмечен С-46.
Внутри оказалось значительно теплее и уютней. Задрав нос, гордо высилась громада транспортника с двумя пропеллерами на крыльях. Рядом суетились техники в синих комбинезонах. Елозил туда-сюда выкрашенный краской цыплячьего цвета автопогрузчик, на его платформе - здоровенная махина, укрытая брезентом.
Я обошёл самолёт, придирчиво осмотрел - на первый взгляд он выглядел так, словно только что сошёл со стапелей. Металл пропеллеров блестит, краска на фюзеляже лежит идеально, корды шасси новенькие. Я забрался внутрь через вход в салон и дошёл до кабины. И неприятно поразился - в левом кресле уже восседал какой-то чувак.
- А тебе чего? - он повернул ко мне заросшую рыжей щетиной физиономию с таким кислым выражением, словно увидел бомжа.
Я ощутил себя уязвлённым - не думал, что меня ещё кто-то здесь не знает.
- Майор Алан Макнайт, - я представился, собираясь сесть в правое кресло второго пилота - рассмотреть приборы, оценить ход штурвала.
- И дальше что? - пробурчал мужик. - Куда прёшься?
- Что значит - прусь? Я назначен командиром экипажа.
- Ты? - он облил меня презрением бледно-голубых глаз. - Командиром назначен я - Джеб Миллс. Вторым пилотом - Лесли Роджерс полетит. А ты, Макнайт - бортинженер. Вот иди и следи за погрузкой генератора. Тоже мне, командир выискался, - фыркнул он как-то совсем по-детски. - Усёк?
Бортинженером? Идиотизм! С какой стати? Я вызвал меню, прокрутил данные миссии - действительно система назначила меня лишь четвёртым членом экипажа. Ладно бы ещё штурманом, а то - бортинженером. Так я и за штурвал не сяду. На черта мне тратить время, если никаких навыков пилотирования я не получу? Мне надо об Экваторе думать, а не тратить время на чепуху.
Но я вылез из салона и чуть не попал под колеса погрузчика.
- Макнайт, это в салон не поместится! - рядом со мной оказался невысокий мужчина в мешковатой выцветшей спецовке и расстёгнутой на груди толстой куртке с облезлым рыжим мехом на воротнике.
- Вы кто? - буркнул я.
- Николас Питерс, бригадир техников. Вот, смотрите сами.
Он вызвал стилизованное изображение транспортника внутри. Трёхмерная анимация выделяла мерцающим красным цветом, в каких местах эта штуковина, лежащая на платформе погрузчика, не пролезала. Ну, если система решила устроить для меня эту миссию, значит, я должен её выполнить?
Я обошёл вокруг металлический контейнер с несколькими трубами наверху, и мне пришла в голову оригинальная, как показалось, идея.
- Так, а если верхнюю часть с трубами открутить от нижней?
Питерс скривился.
- Нет, не получится все равно. Эта штука не пролезает по ширине.
- Раскрутите и проверьте, - скомандовал я.
- А я говорю, что бесполезно, - голос Питерса зазвенел сталью. - Макнайт, надо искать другой транспортник.
- Давайте попробуем, возможно, майор прав.
Я обернулся на нежный женский голосок, от которого захолодело в горле. Ух, какая красотка, прямо с картинки пин-ап 50-х годов прошлого века: ярко-красный комбинезон обтекал роскошные формы, из-за расстёгнутой куртки выпирала пышная грудь. Из-под кокетливой меховой шапочки выбились пепельные кудри. На лицо я смог взглянуть лишь через полминуты. И поймал насмешливый взгляд ярко-зелёных глаз, в которых прыгали весёлые бесенята - видно привыкла к тому, какое ошеломляющее впечатление на мужиков производит её внешность.
- Глэдис Бойд, - представилась она, протянув длинную узкую руку. - Я лечу штурманом в вашем экипаже.
Женщина-штурман. В принципе в таком полете штурман не особо нужен - не боевой вылет. Но в компании такой прелестной особы лететь все равно приятней. Можно помечтать, как транспортник шмякнется где-нибудь на шикарном острове. И мы останемся вдвоём, как Адам и Ева. Только где на замерзающей Земле этот остров сейчас найдёшь?