- Вы, наверно, переживаете, что не пилотируете самолёт? - продолжила она изводить меня своим бархатным голоском, будто гладила кошачьей лапкой по моему нёбу.
- Джеб лучше пилот, чем я, - усмехнулся я. - Ну, если система его выбрала. Взлетел чисто. Я бы так не смог, - иногда стоит показать перед девушкой свою слабость, они любят жалеть неудачников.
- Я думаю, что любой бы смог. Имея в запасе около миллиона баллов. Он здесь может стать кем угодно, хоть лётчиком, хоть астронавтом, хоть королём звёздной империи.
- Миллиона? Серьёзно? Джеб - читер? А зачем ему вообще эта миссия тогда?
- Хочет выиграть главный приз. Для этого надо пройти все миссии.
- Интересно какой?
- Неужели вы не знаете, Алан? - она повернула головку на бок и стала рассматривать меня со снисходительной улыбкой. - Миллиард долларов.
Я едва не поперхнулся собственным языком. Ничего себе, за развлечение получить миллиард баксов! Не думал, что можно так круто разбогатеть.
- Ну, а почему его не поймали за руку, если он использует взлом системы?
- Это невозможно доказать.
- А вы откуда тогда знаете про его миллион?
- Алан, вы удивительный чудак. Есть же рейтинги. Загляните сами и увидите лидеров - тех, кто набрал больше всех баллов.
Вызвал систему и начал шерстить меню.
- И на каком вы месте?
- Ни на каком, Глэдис, - я с досадой откинулся на спинку кресла. - Меня в рейтинге нет.
- Вы недавно стали играть? - она подняла тонкие стрелки бровей.
- Нет. Я уже здесь несколько месяцев. Набрал, наверно, около десяти тысяч баллов. Но честных.
- А какой у вас позывной? - она взглянула на свой изящный коммуникатор.
- Что значит позывной?
- Ник, под которым вы входите в игру.
- Я входил под именем Алана Макнайта. Один раз.
- Как это? Вы никогда не покидали игру?
- Никогда.
- Удивительно.
- Я не непись, Глэдис, если вы об этом. Я вполне обычный человек. Мою личность оцифровали и засунули сюда. И с тех пор я здесь и пребываю.
- Конечно, вы не NPC.... Вы такой... В общем, не такой, как все. Не стандартный. Я слышала о таких, как вы, - она в задумчивости провела рукой по шее, и на миг показалось, что сейчас на её месте я увижу Эдит, так похож был этот её жест. - Вы, как бы это сказать, человек, на котором держится вся система. Ну как один из крючков, на которые натянули всю сеть.
- Не понимаю, о чем вы.
- Геймер может покинуть игру в любой момент, но кто-то должен здесь быть постоянно, иначе жизнь остановится.
***
На молочно-белой небесной кисее над горизонтом едва заметными штрихами прорисовался силуэт чего-то чудовищно огромного. И через пару минут я понял, что это и есть цель нашего путешествия - геодезический купол.
- Что вы там сидите, твою мать! - по радиосвязи раздался грозный окрик Джеба. - Макнайт, Бойд, быстро дуйте в кабину!
И чего сразу так орать? Зачем это вдруг я понадобился? Я осторожно обогнул закреплённый к стене генератор и вошёл в кабину.
- Что случилось? - поинтересовался я.
Джеб резко обернулся, и я с удивлением обнаружил в его глазах сильное беспокойство.
- Разберись, Макнайт, у нас что-то с правым двигателем.
- Что-то? А что именно?
- Ты этот самый бортме... бортинженер, ты и разбирайся, - подал голос с правого кресла Роджерс.
Я бросил взгляд на приборную панель и увидел, что в баках правого двигателя почти закончилось топливо.
- Странно, правый двигатель тратил больше бензина, чем левый, - пробормотал я.
- Ну и что с этим делать? - спросила Глэдис. - Дотянем до Купола? Или здесь садиться придётся?
- Садиться? Здесь?! Ты спятила?!
Роджерс нервно выглянул в окно, за которым тянулись и тянулись рванные сизо-белые ленты облаков. Голос его уже заметно дрожал, что совсем не вязалось с мужественной внешностью крутого персонажа.
- Мы на одном двигателе можем дотянуть, - сказал я, а сам подумал, это если Джеб умеет реально пилотировать С-46. - Не страшно. Есть два варианта - выключить совсем второй двигатель и поставить во флюгер. Или перекачать из баков левого двигателя в правый.
- А, ну тогда отлично, - Джеб явно расслабился. - Ну, давай, сделай, Макнайт.
Я переключил тумблер кольцевания на панели и понаблюдал, как распределяется топливо.
- Глэдис, посмотрите из салона на правый двигатель, не идёт ли из него чёрный дым. И вообще, как он выглядит.
- Есть, сэр, - сказала шутливо, но в то же время с уважительной ноткой.
Когда она вышла, Джеб проворчал:
- Чего ты тут раскомандовался, Макнайт? Ликвидируй проблему и не приказывай без меня.
- Я не приказываю, Джеб, я просто делаю то, что должен делать.
Прислушался к рокоту двигателей. Кажется, правый работал с перебоями, но пока тянул.