- Эй, парень, - бросил Лесли один из моих подручных, худой мужчина небольшого роста. - Помоги!
Роджерс только брезгливо скривился:
- Я - пилот, а не грузчик.
- А, это правильно, если здоровье слабое, то, конечно, не стоит, - словно не услышав ответа Лесли, усмехнулся мужчина. - Иди тогда в кабину, отдохни, пилот.
Последнее слово он произнёс с таким нескрываемым сарказмом, что на лице Роджерса возникла совершенно по-детски обиженная гримаса. Но огрызаться не стал. Лишь демонстративно развернулся и свалил в кабину.
- Обиделся, значит, - проворчал мужчина. - Белая кость эти лётчики. Сидят на нашем горбу. А толку от них чуть. Дать бы в морду этому хлыщу...
Я не стал возражать, но обида больно кольнула в сердце.
Наконец, этот проклятый генератор поддался, мы провезли его по рельсам. Перекатили на платформу погрузчика, и Васил сбросил его тут же в снег.
Глэдис стала помогать располагаться людям в салоне. А я забрался на самую верхотуру транспортника и начал из канистр, которые мне поднимали снизу, переливать бензин. Топливомер в С-46 стоит так, для проформы. Поэтому каждый раз приходилось топливным щупом делать замеры. Перелив несколько канистр, я совершенно выдохся. Когда весь провонявший бензином, так что казалось, что весь мир заполонил этот резкий запах, спрыгнул вниз, то к своему неудовольствию наткнулся на Глэдис. Впрочем, она даже не поморщилась, когда я нарисовался рядом. Может быть, игроки не ощущали никаких запахов?
- Алан, надо собираться, - в голосе Глэдис слышалось сильное беспокойство или даже скорее страх.
- А что так?
- Смотрите, что там приближается, - она махнула рукой на север.
Я обернулся, сощурился и понял, что дело - дрянь. Погода дала нам лишь мимолётную передышку. Небо потемнело, мрачно насупилось. Свинцовой тяжестью нависли тучи, заполненные под завязку снежными зарядами. И вся эта масса с огромной скоростью надвигалась на нас.
Метель обрушилась внезапно, завыла, заметалась, словно злая старуха-ведьма с седыми космами в белом саване. Кажется, только что над нами светлело высокое небо, а сейчас всё вокруг мрачно застлало густыми сумерками.
Я помог Глэдис забраться в салон, заскочил следом и захлопнул люк. А ураган уже накатывал на транспортник снежные валы, жаждал поиграться с ним, перевернуть, подкинуть, как игрушку.
Глэдис помогла спасённым людям удобно устроиться в салоне - я оценил её старания. Часть одежды раздала тем, кто попал сюда почти раздетым, другая часть шмоток пошла на матрасы, на которых теперь лежали и сидели люди. Я видел в полусумраке их встревоженные бледные лица - я смог их вытащить из подземелья, но теперь, когда начался буран, наша спасательная операция перешла в не менее опасную стадию - покинуть это место и вернуться в гарнизон.
За бортом самолёта бесновалась, скрежетала в бессильной ярости пурга, а мы по-прежнему не сдвигались с места. Наконец, я не выдержал и направился в кабину, сказать пару ласковых двум оболтусам - заснули они там что ли?
- Что у вас тут произошло, твою мать? - я распахнул дверь и остановился на пороге. - Взлетать же надо!
- Мы не можем, - Джеб повернул ко мне по-детски испуганное лицо, с которого слетела вся надменность.
- Почему?
- А ты сам не видишь, слепой что ли? - отозвался Роджерс с раздражением, махнул рукой на окна, за которыми крутилась грязно-белая муть.
Работали дворники, с противным скрежетом пытались сгрести мгновенно нарастающие комки снега.
- Слушай, Макнайт, - голос Джеба обрёл твёрдость. - Садись за руль... тьфу за штурвал. И поднимай самолёт.
Я только хотел раскрыть рот, сказать, что почти ничего не знаю о том, как пилотировать С-46, как услышал шорох за спиной - там стояла Глэдис. Доверчиво всматривалась в нас троих с надеждой, что я не решился признаться в своей слабости. Да и какой мужик сможет это сделать, показать, что сдрейфил?
- Хорошо, - бросил я. - Но мне все равно нужен второй пилот. Кто из вас способен без подсказок помочь?
- Я смогу, - вдруг сказала Глэдис на удивление уверенно. - У меня лицензия пилота первого класса.
- Ладно, тогда выметайтесь, пацаны. Быстро! Времени нет.
Ни Джеб, ни Лесли ни слова не возразили, лишь молча встали и вышли. А я тут же с удовольствием занял привычное левое кресло. Пристегнул привязные ремни, надел наушники с микрофоном. Глэдис села в кресло второго пилота.
- Проверка, - скомандовал я. - Включить подачу топлива, зажигание.
- Есть проверка, - подхватила Глэдис, уверенно защёлкала тумблерами, рычажками, и я понял, что она не врала - действительно знает, что делать и это наполнила душу удивительным спокойствием.