- Хеолара, - мой спутник обвёл широким жестом пространство, но не уточнил название это планеты или города. - Вам нравится?
- Нравится. А скажите...
Я только решился узнать о летающем острове, экранолёт сделал резкий разворот, вжав меня в кресло. На горизонте стало вырастать высотное здание из светло-серого камня - замок или дворец, словно составленное из длинных узких балок разной высоты, сходящихся на высокой стеле в центре.
Экранолёт вдруг взвился вверх, вызвав прилив тошноты, перелетел через стелу и почти камнем упал вниз. Но прежде чем шмякнуться на крышу этого здания, вдруг затормозил и очень плавно и бережно опустился.
С мягким шелестом открылся фонарь кабины, и я вылез. Размял ноги. На плоской крыше выстроились в несколько рядов такие же летательные аппараты разных форм и размеров, но похожей конструкции - целый воздушный флот.
Хильграст показал жестом, куда я должен пройти. И как только он встал рядом, в крыше образовалась круглое отверстие, куда мы стали медленно спускаться.
Просторный зал. Струился бледный свет из стрельчатых окон под самым потолком, падал призрачными голубоватыми полосами на пол, выложенный розоватыми плитами с прожилками, квадратные колоны из похожего материала и стоявший на возвышении трон, где сидел смуглый мужчина. Всё в его внешности было на удивление правильным и гармоничным - высокий лоб уравновешивал волевой подбородок, идеальной формы нос, резко очерченный рот, и в то же время настолько стандартным, что совершенно не запоминалось.
Приложив правую руку к груди, Хильграст низко поклонился и, выпрямившись что-то резко и быстро затараторил.
А мне бы хотелось понять, кто этот высокопоставленный чувак, и какого черта ему от меня надо.
- Хорошо, Хильграст, - тихо, но властно проронил мужчина. - Я понял.
Подошёл ближе и, чуть наклонив голову вбок, оглядел меня - небольшие широко расставленные глаза вдруг вспыхнули, обожгли яркой голубизной, как искры, летящие при газовой сварке.
- Майор Макнайт, келорд Хильграст сказал, что вы сами управляете летающей машиной. Это так?
- Да, умею. Я - лётчик. Если вам это о чём-то говорит.
- Отлично.
Он прошёлся пружинящей походкой, легко запрыгнул на постамент, где стоял трон, расположился там как в удобном кресле. И положив ногу на ногу, вперился в меня, будто пытался загипнотизировать.
- Я - командор Дамир, главный советник Достойного Восхищения.
Сказано было таким тоном, словно я должен тут же грохнуться на колени и, воздев руки к небу, завопить: Боги, какое счастье, что я вижу столь великого человека. Но когда я промолчал, Дамир с кислой миной спросил:
- Вы не знаете, кто я такой?
- Нет, - честно признался я.
Почему я должен его знать? Если нас занесло сюда совершенно случайно.
- Понятно, но выбраться всё-таки вы хотите. А мы можем вам помочь.
- И что я должен сделать?
- Ваша летающая машина. Вы умеете ею управлять. Хильграст сообщил, что в неё поместится до сорока воинов. Нам нужно, чтобы вы доставили их в верхний город. Он находится над нами.
- Да, мы видели его.
- Вот как? Вы даже видели его? Прекрасно.
- А зачем вам это нужно?
- Люди верхнего города похитили моего брата, и мы хотим его вызволить.
Старая песня о главном. Так я и поверил. Наверняка, решили моими руками развязать войну.
- А почему вы не хотите доставить их на ваших летающих машинах, экранолётах, или как там вы их называете? Чем они хуже?
Дамир усмехнулся одними глазами - глубокие морщинки разбежались от уголков глаз к вискам.
- Они летают... Как бы это объяснить - благодаря особым силам. Эти силы не действуют около летающего города.
- Блокируются? - понял я. - Логично. Но есть одна проблема, гос... командор Дамир.
- Какая?
- Наша летающая машина, ну то есть самолёт, нуждается в топливе - авиационном бензине. А у нас его слишком мало.
И я не врал. Ну, то есть, почти не врал. Если бы мы закольцевали баки с топливом, чтобы заработал второй двигатель, то смогли бы подняться до летающего острова, но вот вернуться - скорее всего, нет. Впрочем, много горючего нам было нужно, чтобы сбежать отсюда - сколько ещё придётся мотаться по чужим мирам?
- Из чего изготавливают это топливо?
- Из нефти. Жидкое углеводородное ископаемое. Маслянистая жидкость чёр...
Я очень сомневался, что в этом месте знали, об этом, но Дамир с долей раздражения оборвал меня:
- Мы знаем, что это такое. У нас очень много нефти.
Замечательно. Только не говорите об этом американцам. Иначе они обязательно прилетят на своих самых крутых бомбардировщиках, чтобы помочь добывать её - эту шутку Дамир вряд ли бы оценил.