- Идемте, майор, - Хильграст на миг отнял пальцы от собственного носа и махнул рукой, указывая путь.
Вместе мы поднялись на второй этаж. Здесь вонь ощущалась меньше и вообще всё выглядело почище и аккуратнее. Стоило нам подойти к двухстворчатой двери, как она распахнулась, выскочил невысокий полный человечек, одетый в халат, серые подштанники и шлёпанцы. Протащил со скрипом колченогий стул. На миг остановился, заметив нас. Растерянно заморгал, не зная, куда девать руки.
- Всё готово, келорд! - нашёлся он, вытянувшись перед главой полиции.
Я поймал чуть смущённый и скорее больше раздосадованный взгляд Хильграста и понял, что ради меня они выгнали из своих комнат хозяев этого борделя.
Бледный свет выхватил из дневного сумрака широкую кровать, закрытую сверху москитной сеткой. Я откинул полог и одеяло - по крайней мере, постельное белье оказалось чистым и отдавало едва заметной свежестью. Но как я один буду нежиться в кровати, а остальные на грязных тюфяках?
- Вам нравится? - Хильграст смотрел на меня скорее устало, чем смущённо.
Зачем спросил? Эти люди могли читать мои мысли и прекрасно понимали, о чем я думал и в каких нецензурных выражениях - хорошо, что этого не слышала Маруна.
- Значит так, Хильграст, или всё будут жить в таких же условиях как я, - махнул рукой в сторону кровати. - Или пусть кто-то другой спасает брата вашего командора.
Тот криво усмехнулся, отвёл глаза, уголки рта опустились.
- Майор, я могу предоставить вам и вашим людям условия гораздо лучше этих, - в проёме как яркая бабочка на помойке совершено неуместно возник изящный силуэт Маруны. - В моём доме.
- Мне не хочется обременять вас. Нас почти двадцать человек.
- Нет, майор, - она покачала головой, в лукавой улыбке обнажила жемчужно-белые зубки с острыми клычками. - Вы боитесь, что я живу в замке, а так холодно, сыро. Правда?
Я только вздохнул и поднял глаза к потолку - мерзкое ощущение, словно стою голый перед ней, настолько легко она улавливала всё, что проносилось в моей башке.
- Идемте же, наконец, - она властно взяла меня за руку и вывела из комнаты. - У меня хороший дом, там есть даже паровое отопление. Много спален, ванные.
Мы вновь спустились на первый этаж, и я прошёлся по комнатам, созвал всех. Окружили меня, и только сейчас я понял, как они измучены - выглядели как зомби - бледные, осунувшиеся лица, уныло опущенные плечи.
Я сказал, что госпожа Маруна предоставит нам для жилья хороший дом, что мы сейчас отправимся туда, но, казалось, мои слова падают в пустоту, превращаясь в ничто. Люди смирились со своим положением и лишь тупо ждали, куда их поведут, как баранов на заклание. По-моему, они даже не слышали меня.
- Хильграст, у вас есть экранолёты побольше этого? - обратился я к главе полиции, стоявшего с бездумным видом поодаль.
- Зачем? - лениво отозвался он.
И я с досадой представил, что нам придётся или тащиться пешком к Маруне, или я должен буду слетать туда и обратно раз пять или шесть. Охватила ни с чем несравнимая безумная усталость, заполнившая тело свинцом. Хотелось всё бросить, подняться на второй этаж этого убогого домишки, и завалится спать на свежих простынях хозяйской кровати.
- Нам не нужны экранолёты, - Маруна подошла ко мне, встала рядом.
Она сделала такой же жест, как и Хильграст, когда тот вызывал экранолёт - буква «О» с крестом внутри. Но вместо жужжанья летающей машины, я услышал странный треск, будто с силой рвали льняную ткань. Рядом с Маруной возник овал, края его переливались всеми цветами радуги, как плёнка бензина на луже. Я машинально бросил взгляд и поёжился - длинный бесконечный туннель.
Я пропустил всех людей внутрь и лишь потом сделал шаг, инстинктивно зажмурился, словно бросаясь в ледяную воду. Так же, как я впервые сделал прыжок с парашютом с вышки. Тогда было очень страшно.
Я ничего не ощутил, только вдруг оказался в долине, где на фоне высокой горной гряды в густой тени вековых елей прятался мрачный двухэтажный особняк, отделанный серо-белым камнем, чем-то смахивающий на средневековый замок, скорее из-за выступающего портика с двумя круглыми башнями и балконом с зубцами поверху. К нему вела широкая лестница с изящными каменными балясинами, они поддерживали позеленевшие от времени перила, заканчивалась фонтаном с серебряными струями, пронизанными красно-оранжевым светом. Перед особняком был разбит парк с дорожками, засыпанным щебнем, аккуратно постриженными клумбами, каменными вазами с ярко-красными, жёлтыми и фиолетовыми цветами.
- Нравится? - Маруна оказалась рядом, сжала руку, изучая пристально моё лицо.