Она села в указанное ей кресло, которое стояло как раз напротив тренажера. С этой точки Эдди смотрелся во всей своей красе. На загорелой бронзовой коже блестели мелкие капельки пота, взмокшие волосы на затылке потемнели и прилипли к могучему загривку. Черные эластичные шорты сидели на нем так же плотно, как на секретарше. Он словно готовился к приходу Холли и специально расположил тренажер и кресло, чтобы показать себя в лучшем виде.
Обстоятельства снова вынуждали Холли прибегнуть к обману. Но на этот раз она не испытывала таких сильных угрызений совести, как при разговоре с Виолой Морено. Во-первых, придуманная для этого случая история выглядела куда скромнее: она пишет большую, подробную статью о Джиме Айренхарте (правда), посвященную влиянию, которое оказал на его жизнь лотерейный выигрыш (ложь), с его собственного согласия (ложь). Итого тридцать три процента правды. Вполне достаточно, чтобы спать со спокойной совестью.
- Вы уж постарайтесь слово "Додж" написать без ошибок, - сказал Эдди, оглядел свою правую ногу и счастливо добавил:
- Вы только посмотрите на икры! Твердые как камень.
Как будто все это время его ноги не мелькали у нее перед глазами.
- Ни капли жира между кожей и мышцами! Что скажете, а?
Перед ней был тщеславный, самодовольный осел. Еще и поэтому Холли не слишком себя казнила.
- До вершины. Три пролета, - объявил Эдди.
Он тяжело дышал. Слова ритмично вылетали из его рта при каждом новом выдохе.
- Всего три? Тогда я подожду.
- Нет-нет. Задавайте вопросы. Я не буду останавливаться. Полезу на "Эмпайр Стейт Билдинг". Посмотрю. На сколько. Меня. Хватит.
- Айренхарт занимался в вашей школе?
- Сам учил. Лично.
- Он пришел к вам задолго до того, как выиграл в лотерею?
- Больше года назад.
- Если не ошибаюсь, в мае прошлого года.
- Может быть.
- Он рассказывал вам, почему решил изучать таэквондо?
- Нет. Он был как одержимый. Следующие слова Эдди почти прокричал, как будто с триумфом взошел на настоящую высоту:
- Вершина!
Вместо того чтобы замедлить ход, он зашагал еще проворнее.
- Его желание не показалось вам странным?
- Как это?
- Он все-таки был школьным учителем.
- У нас есть учителя. Кто угодно. Все хотят быть героями.
Он сделал глубокий вдох, со свистом выпустил воздух и возвестил:
- Иду по лестнице "Эмпайр Стейт".
- Что вы можете сказать об успехах Айренхарта?
- Классный боец.
Дыхание Эдди участилось. Слова вылетали быстрее, но так же ритмично.
- Приходил каждый день. Семь-восемь месяцев. Как проклятый. Железо. Атлетика. Плюс боевые искусства. До потери пульса. Был в такой форме, что мог трахнуть скалу. Извиняюсь. Но так и было. Не вру. Потом бросил. Через две недели, как выиграл баксы.
- Понятно.
- Вы не так поняли. Дело не в деньгах.
- Тогда в чем?
- Он сказал, что получил от меня все, что хотел.
- Хотел что?
- Таэквондо для его целей.
- Он не сказал, каких именно?
- Без понятия. Наверное, хотел кому-то вышибить мозги.
Эдди уже выбивался из сил, но продолжал упорно и ритмично шагать по ступенькам тренажера. Все его мускулистое тело покрылось потом, и бронзовая кожа казалась смазанной маслом. Он встряхивал головой, и мелкие капли пота летели по сторонам. Огромные бицепсы на мощных руках вздувались почти так же неистово, как рельефные мышцы на бедрах и икрах.
Сидя от него в трех метрах, Холли чувствовала себя зрителем на стриптизе в грязном ночном клубе, где мужчины и женщины неожиданно поменялись ролями. Она встала с кресла.
Эдди шагал и шагал, уставившись на противоположную стену комнаты. Его потное лицо искажалось гримасами напряжения и боли, но отрешенный взгляд уносился в бесконечную даль. Быть может, вместо стены у него перед глазами стояли нескончаемые ступеньки небоскреба "Эмпайр Стейт Билдинг".
- Айренхарт не говорил чего-нибудь, что показалось вам.., интересным, необычным?
Эдди не ответил. Ему было не до нее. Он продолжал свое восхождение. Вздутые артерии на толстой шее пульсировали, словно по ним плыли стайки маленьких круглых рыбешек.
Холли взялась за ручку двери, и в этот момент Эдди произнес:
- Три вещи. Она обернулась.
- Что именно?
Эдди не глядел в ее сторону. Устремив взгляд в пустоту, он шагал по лестнице далекого нью-йоркского небоскреба, ни на секунду не сбавляя темпа.
- Из всех, кого я встречал, только Айренхарт был одержимее меня.
Холли нахмурилась, обдумывая услышанное.
- Что-нибудь еще?
- За время занятий он пропустил только две недели. В сентябре ездил на курсы вождения в экстремальных условиях. Это где-то на севере Марин-Каунти.
- Что это за курсы?
- Готовят водителей для политиков, дипломатов, богатых бизнесменов. Учат водить машину, как Джеймс Бонд. Обходить засады террористов и гангстеров. Все в этом духе.
- Он говорил, зачем ему это нужно?
- Сказал, хочет поразвлечься.
- Вы говорили о трех вещах.
Он кивнул головой. Крупные капли пота брызнули на ковер и мебель. К счастью, Холли была вне их досягаемости. Эдди по-прежнему глядел мимо нее.
- Третья вещь - когда он решил, что знает таэквондо, то захотел научиться стрелять.
- Стрелять?
- Спросил, где можно узнать все об оружии. Револьверы, пистолеты, винтовки, ружья...
- И к кому вы его послали?
Эдди задыхался, но слова произносил по-прежнему отчетливо, они следовали все в том же ритме.
- Ни к кому. Пушки не по моей части. Знаете, я сейчас подумал: он начитался "Солдат удачи". Решил стать наемником. Как пить дать, готовился к войне.
- И вас не волновало, что вы помогаете такому человеку?
- Ни грамма, пока он платил за уроки. Холли отворила дверь и задержалась, чтобы спросить:
- У вас есть счетчик на этой штуковине?
- Да.
- На каком вы сейчас этаже?
- На десятом, - судорожно выдохнул Эдди, с шумом втянул воздух и снова выдохнул. Лицо его озарилось счастливой улыбкой:
- Черт возьми! У меня ноги точно из камня. Чистый гранит. Могу сдавить, как ножницами, и сломать хребет. Так и напишите в своей статье: могу запросто переломить человека, как соломинку. Напишите, а?