Слуги относились к ней по-разному. Кому-то было всё равно. Ну появилась ещё одна мелкая служанка, ну и что? Какая разница, что за происхождение у неё? Своих забот хватает, чтоб ещё на неё обращать внимание! Некоторые её жалели, особенно парочка сердобольных старичков. Да и молодые слуги, с которыми она буквально в одном корыте выросла, тоже неплохо к ней относились. Но были и такие, как госпожа Си – они ненавидели свой статус слуг и завидовали статусу семьи Лю, поэтому вымещали свою злость и зависть на Лю Фей. Ей не единожды разбивали губы, пороли до разорванной кожи за любые проступки, а однажды чуть не утопили, когда злая прачка схватила её за голову и засунула под воду на потеху парочки своих подруг.
Но самый печальный период начался после второго испытания. Её бывшие сёстры, обучавшиеся боевым искусствам под присмотром дедушки и дядь, стали использовать Лю Фей для отработки ударов. Теоретические занятия это хорошо, но чувствовать, как реагирует живая плоть в ответ на удары – это намного лучше и полезней. Теперь сёстры Лю Фей, с которыми они до пяти лет игрались на хозяйской половине поместья, регулярно избивали её, отрабатывая свои навыки. Вот вчера этим занималась сестра Цзынфей…
Лю Фей горестно вздохнула. А ведь когда-то Цзынфей, которая была старше Фей на три года, сплела из сена куклу и подарила «своей любимой младшей сестрёнке». А теперь она с холодом в глазах и полным отсутствием эмоций методично избивала её. И сегодня тоже будет избивать. Хорошо хоть синяки у Лю Фей быстро сходят, видимо, последние полтора года избиений закалили тело девочки.
Покончив с козьими какашками, Лю Фей принялась носить воду из ручья поблизости в поилки, разгребла сено, убрав подгнившее и подсыпав нового. В заботах пролетела первая половина дня, в обед девочка съела кусок хлеба и попила молока, что ей оставили козопасы. Не за «спасибо», конечно – Лю Фей вообще была приписана к ним, как обычная козопаска, но они сбрасывали на неё всю грязную работу, а сами только доили коз и пасли их на склонах Подковного кряжа, медитируя по полдня – пытались почувствовать Ци, чтоб семья Лю их в охранники произвела или даже, чем чёрт не шутить, в охотники.
-Пора идти к сестре Цзынфей… - Лю Фей грустно дожевала последние крошки и отправилась на луг возле Небесной реки. Перспектива получить новую порцию синяков совсем не прельщала.
Но ничего поделать было нельзя. Приказы семьи Лю слугам не обсуждаются! Девочка нехотя плелась на луг, оглядываясь по сторонам. Она это всё видела уже много раз, но мало ли, вдруг что-то интересное увидит? Пёстрая птица пролетит, в Небесной реке рыба выпрыгнет из воды или ещё что. Да и сама по себе Небесная река была интересным и загадочным зрелищем – горная река, прорезавшая себе глубокое русло сквозь землю и даже скалы, но каким-то загадочным образом не стекающая вниз, на Великие равнины. Она прихотлива вилась, лишь краем задевая владения семьи Лю. Возле этого края был красивый луг с короткой жесткой травой, на котором молодое поколение семьи любило устраивать тренировки.
-Явилась наконец! Я уже чуть не поседела, ожидая тебя! – Цзынфей недовольно поджала губы, завидел Лю Фей.
Та только вздохнула в ответ, тайком посматривая на старшую сестру. Цзынфей была весьма хороша собой. Высокая, с уже почти женской фигурой, с длинными чёрными волосами и большими тёмно-карими глазами, охотно улыбающаяся полными розовыми губами – она могла произвести впечатление. Ей уже было полных пятнадцать лет, в шестнадцать она станет взрослой – и тогда её отдадут замуж в какую-нибудь дальнюю семью на Подковном кряже, а семье Лю за неё дадут неплохой выкуп. А её культивация уже достигла двух открытых меридиан, что весьма неплохо для её возраста, так что дети от неё должны будут родиться сильными. Неудивительно, что три семьи уже заранее присылали мелкие подарки, налаживая контакты.
-Давай уже становись, чо вылупилась? – Цзынфей нетерпеливо ударила себя по бедру левой рукой, а правой указывала, куда встать Лю Фей.
Девочка встала, напряженно смотря на сестру, вся напряглась, готовясь к удару. Но всё равно его пропустила – сестра быстрым и плавным движением подскочила, воткнула кулак в живот Фей, потом стегнула падающую девочку ногой по плечу. На секунду той захотелось вернуть наружу весь проглоченный недавно обед, но сдержалась.
-Вставай уже! Ишь, разлеглась! – Цзынфей нетерпеливо прикрикнула.
Лю Фей вскочила, приготовилась, напрягла мышцы, но удар стопой в шею снова сбил её с ног. Следующие минут сорок так и проходили – Цзынфей её била, она падала, потом вставала, с каждым разом всё медленнее, и снова падала от ударов. Началась кружиться голова, места, куда пришлись удары, горели огнём, кости ныли. Когда же это закончится?