Тем временем переполох в секте стал спадать. Все ученики, у которых было больше пяти меридиан, забросили почти всё и просто культивировали в поте лица, пытаясь прорваться на следующие уровни. Конечно! Каждому же хотелось попасть если не в саму Крепость Мирового Вихря, то хотя бы на соревнования. Показать себя, посмотреть других. Ученики разных сект особо не пересекались, а тут такой шанс увидеть навыки лучших из лучших всех трёх!
Юйфей тоже усиленно культивировала, лишь изредка появляясь снаружи покоев культивации. Лицо её было таким же высокомерным и заносчивым, как и раньше, и Тяньше, которая её видела пару раз после встречи в лесу, даже не вверилась, что эта же девушка рыдала и пускала сопли под деревом. Интересно, а она научится когда-нибудь так «держать лицо»? Ей казалось, что такой вот самоконтроль – это признак истинного аристократизма, а значит, это надо уметь. Ведь когда-нибудь она станет самой сильной, все Великие семьи будут приглашать её к себе в гости, а она что же – не будет уметь правильно себя вести?!
Впрочем, сейчас важнее была культивация. Со временем Тяньша выработала надёжную стратегию поглощения Бессмертного Ци – она осмелела и принесла Сферу в секту, спрятав её неподалёку от подземной комнаты для культивации. Потом брала задание с наградой в виде времени в этой комнате или просто покупала его, обменивая на награды за другие задания, и со Сферой в руках культивировала под давлением горного Ци. Внутреннее давление Бессмертного Ци и внешнее давление Горного Ци уравновешивали друг друга, а меридиан от такого сочетания не повреждался.
-Старейшина Сюй! Ученица секты Лан Тяньша просит вас принять её! – девушка стояла перед входом в пещеру Бессмертного, в котором жил старейшина Сюй.
-Заходи-заходи, не стесняйся! – из-за двери послышался голос старейшины, а потом каменная дверь немного приоткрылась.
-Я захожу! – Тяньша тихонько зашла в жилище, с любопытством вертя головой.
Мда, старейшина Сюй явно не отличался аккуратностью. Пол не подметали уже, наверное, с месяц, в углу валялись кучкой обломки неудачных экспериментов по созданию сокровищ, судя по лёгкой ауре Ци над ними, а потолок пещеры был изрядно закопчён. Впрочем, воздух был свежий, дышалось хорошо, а гари совсем не чувствовалось.
-Здравствуй, Лан Тяньша. – старейшина Сюй вышел из соседней комнаты, запахнувшись в халат из шкуры неизвестного зверя. Халат был подстать комнате, замызганный, с подпалинами и выдранным кое где мехом.
-Старейшина Сюй! Я слышала, что через три недели начнутся соревнования для учеников, которые хотят попасть в Крепость Мирового Вихря! – старейшина Сюй покивал, соглашаясь. – Я хотела бы принять в них участие!
-Кхм! Тяньша, дорогая, ты же понимаешь, что для этого у тебя должно быть открыто не менее восьми меридианов? Ты в секте уже почти одиннадцать месяцев, вряд ли тебе удалось…
-У меня уже девять открытых меридианов! Можете проверь, старейшина! – девушка протянула старейшине руку.
-Да? – на лице старейшины Сюя проявилось немалое удивление. Он коснулся протянутой руки, ввёл в неё немного своей Ци и внимательно прислушался к отклику. Выражение лица изменилось на недоверчивое, он повторил процедуру раз, другой. – Невероятно! У тебя и правда девять открытых меридианов! Меньше чем за год! Как?!
-Я… нашла необходимые ресурсы! – Тяньша не стала уточнять, что за ресурсы и где она их «нашла.
-Ладно. Я не спрашиваю тебя, где ты такие ресурсы нашла, в конце концов это твоё дело и твоя ответственность. Но, раз ты удовлетворяешь необходимым требованиям, то я не могу не взять тебя на соревнования. Только… а ты сама готова к ним? Там же не только уровень культивации важен, но и боевые навыки.
-Я понимаю, старейшина! Я уверена, что могу показать себя! И за себя постоять!
-Какой хороший боевой настрой! – похвалил старейшина и по-доброму улыбнулся. – Хорошо, решено! Готовься – через три недели мы поедем в город Летнего Ветра. И помни – обратно в секту мы не вернёмся, если ты сможешь выбить себе место в пятёрке лучших. Всё, что надо, заранее возьми с собой. Поняла?
-Да, старейшина Сюй! Ученица всё поняла!
-Тогда иди, у тебя три недели на то, чтоб довести свои навыки до максимума! – секунду поразмыслив, старейшина Сюй добавил. – И вот что. Зачем ты носишь эту маску на лице? Я не против, если тебе это жизненно необходимо, все культиваторы в той или иной степени имеют странные привычки. Но эти соревнования, даже если ты не выиграешь их, принесут тебе известность, а твоё лицо будет знать вся семнадцатая провинция. Стоит ли его скрывать тогда? Подумай над этим.