Дальнейшая их жизнь стала проходить так же. Днём старик учил девочку жизни в природе – как охотиться на зверей с помощью ловушек, лука, копья или ножа, как их правильно разделывать, как выделывать шкуры, как делать верёвки из коры деревьев, иглы из костей и прочее. Чем отличаются ядовитые растения от неядовитых? Как ходить по лесу, не издавая звуков и не оставляя следов? Старик считал, что девочке это в любом случае пригодиться.
А вечерами, сидя у очага, он рассказывал ей о мире, который он успел посмотреть за свою жизнь.
-Ты хоть знаешь, где сейчас живёшь?
-Эээ… на Подковном кряже?
-А в более широком смысле? Где кряж находится?
-Меня мама со старшей сестрой только тайком научили читать и писать… и немного считать…
-И то хлеб. В общем, чтоб ты знала – Подковный кряж находится в семнадцатой провинции империи Чу. Вместе с Великими равнинами. Триста километров с запада на восток и двести пятьдесят с севера на юг – вот такие её размеры.
-А вся империя… эээ… Чу?
-Вся империя Чу насчитывает двадцать три провинции и центральный район, где расположен дворец императора Чу. Всего она растянулась более чем на три тысячи километров с востока на запад! В ней живут десятки миллионов людей!
-Оооо… это, наверное, много! А «десятки миллионов» - это сколько?
-Тьфу на тебя! Лучше слушай про нашу Семнадцатую провинцию. Тебе же придётся по ней ходить.
-Правда?
-Правда, если хочешь развивать свой талант! Ты же хочешь стать боевым культиватором?
-Да!
-Вот! Поэтому слушай! В нашей провинции пять основных сил. Первая – это Дворец Имперского наместника. В нём живёт сам Имперский наместник с отрядом имперской гвардии. Он управляет делами в провинции, но старается не вмешиваться в жизнь других четырёх сил по возможности. По сути просто следит, чтоб все платили имперский налог и всё. А так же вербует культиваторов в имперскую гвардию.
Следующие три силы – это три секты провинции. Секты Небесного камня, секта Сладкого ручья и секта Опадающей листвы.
-А разве бывают небесные камни или сладкие ручьи? Там же, ну, вверху, один воздух. Разве небо каменное?
-Не каменное, но и оттуда падают камни. Вот и в нашу провинцию две с половиной тысячи лет назад упал огромный камень, опалённый небесным огнём. Он стал источником Ци для местности, куда упал, и вокруг него вскоре образовалась секты Небесного камня. Она сильнейшая на данный момент из трёх сект.
За ней следует секта Сладкого ручья – через неё течёт действительно сладкий ручей, хоть просто так чай заваривай, но с собой он несёт и немалое количество Ци. Эта секта вторая по силе в провинции, её ученики специализируются на техниках меча.
Третья и самая слабая – секта Опадающей листвы. В секте растёт огромное дерево, с которого падают листья, наполненные Ци. Ученики секты собирают их и культивируют с их помощью. Но, к сожалению, если унести их слишком далеко от дерева, то листья теряют свою силу.
-А откуда вы так много знаете о сектах?
-Я когда-то был учеником секты Опадающей листвы. – лицо старика приобрело меланхолично-грустное выражение.
-А потом?
-А потом всё! Слушай дальше! Последней пятой силой является город Летнего Ветра – самый большой город провинции, в нём больше миллиона жителей! В него стекаются основные богатства и деньги провинции, он сосредоточие для них. Поэтому там много богатых семей, которые отдают своих детей в секты на обучение. Хоть секты и запрещают распространение своих техник вне секты, вернувшиеся дети имеют немалую силу, чем больше таких детей-учеников в семье – тем сильнее и богаче она становится. Не стоит недооценивать этот город, хоть по-настоящему сильных практиков в нём нет, но сила денег часто удивляет.
-Дедушка Лан, а в этих ваших сектах ученики сильные? В моей семье много сильных людей!
-А кто в семье Лю самый сильный?
-Прадедушка! Он сильнее всех! Мне рассказывали, что у него есть даже эта, как его… духовное зерно! Вот!
-Правильно говорить – духовное семя.
-Ну да, я почти так и сказала! Он очень сильный! Я когда его видела – у меня мурашки бегали аж везде!
-Для тебя, может, и очень сильный. А для сект такие семьи – пыль. В сектах ученики остаются внешними учениками, пока не откроют все девять меридиан – меридианы головы, рук, ног, лёгких, сердца, печени и кишечника. Если они сделают это до двадцати пяти лет и сформируют Духовное семя, то они становятся внутренними учениками. Внутренними учениками они могут быть до семидесяти лет. Если хотя бы из одного Духовного семени, а их всего может быть три, смогут вырастить Духовное ядро – то они становятся старейшинами секты. Глава же секты должен быть как минимум с двумя Духовными ядрами.