-Всё в порядке, старейшина Сюй, я в норме! – девушка не препятствовала старейшине, ей было даже приятно, что о ней заботятся и беспокоятся.
-Что там произошло? Почему вы там всего недели три пробыли-то?
-Не знаю! Я то в пещере была, то в лесу, только из лесу выйти хотела – тут раз пространство порвалось на мыльные пузыри, я в одном из них и вылетела наружу! – Тяньша недоумённо пожимала плечами и качала головой.
-Мда, странность-то какая. А какие-то сокровища успела найти?
-Да! Представляете, в пещере там было птичье гнездовье, тысячи каких-то куриц! А в гнёзда свои они натаскали всего, я целый десяток вещичек нашла! И камней светящихся наковыряла! Вот! – девушка засунула руку за пазуху и вынула оттуда парочку слабо светящихся камешков.
-Хм, неплохо, неплохо. – старейшина Сюй взял один из камней, повертел в руке, понюхал, проверил с помощью Ци. – А другие сокровища в секте главе сдашь, под опись, пока что с собой носи.
-Хорошо, я поняла.
Тем временем толпа уже успокоилась, ученики сект поговорили со своими старейшинами, но все стояли и ждали слов императора. Раз он здесь, то должен был что-то сказать по такому странному происшествию, не мог не сказать. И их ожидания оправдались.
-Братья-культиваторы и ученики! – император встал на меч и чуть подлетел в воздух, чтоб его все видели. – В этот раз заход в Крепость Мирового Вихря был намного короче, чем обычно! Печально, но такое бывает. Раз в тысячу или полторы лет. К нашему несчастью, этот раз оказался именно таким. – Император Чу вздохнул и поник плечами, выражая сочувствие всем своим вино. – В любом случае все ваши ученики проявили упорство и храбрость, ведь такие быстрые закрытия Крепости Мирового Вихря сопровождаются катаклизмами внутри! Все они достойны похвалы и славы!
Император отсалютовал, как бы отдавая честь ученикам, вышедшим из крепости, те в ответ стали кричать «Слава Императору Чу!» и тоже салютовали. Хотя по сути император ничего и не сказал такого, чего бы они не знали до этого. Тем не менее его слова успокоили всех – да, такое бывает, ну что ж, именно им выпала несчастливая карта. Слава Императору!
-Пошли, Тяньша, нам здесь делать уже нечего. – старейшина Сюй стал отходить в сторону своей палатки. – Собираемся и уходим. Раз уж всё так быстро закончилось, то пора домой.
-Хорошо, старейшина Сюй. – Тяньша кивнула и зашагала вслед за старейшиной. И правда, нечего тут глаза мозолить. Она склонилась и прошептала своему внутреннему карману. – А ты сиди и не вылезай! Ещё не хватало, чтоб тебя кто-то заметил!
Старейшина с ученицей ушли, другие подобные группы из младших сект тоже стали расходиться. Вскоре на площадке перед Крепостью остались только Император с солдатами и старейшины внешних сект со своими лучшими учениками.
-Ученики! Не стоит принимать слишком близко к сердцу этот случай! – император решил успокоить самых перспективных учеников. В конце концов, они – будущее империи. – Я уверен, что вы и в следующее открытие Крепости Мирового Вихря попадёте в неё. Тогда вы будете старше и сильнее, но и опытнее. Моё время тоже не вечно, возможно, один из вас станет так же силён, как и я, и возглавит Империю после меня! Стоит ли смотреть назад? Нет! Только вперёд!
-Вы правы, Император Чу! – гаркнули в ответ четыре десятка глоток. Среди них были и Сюань Ю, Цзянь Чень и Е Чэн.
-Ну вот и хорошо. А какие ваши впечатления? Было очень сложно? Надеюсь, никто из вас не вышел без сокровищ! – более расслабленно спросил император.
-Нормально… если бы нас не обокрала та девка с крысой! – раздалось среди множества ответивших голосов бурчание Е Чэна. – Он мне ещё пол пальца отхватил! Что вообще обозначает это «Артайус»? Его надо было назвать «засранец» и никак иначе!
-Артайус? А от кого ты это слышал? – Император Чу остался вроде бы расслабленным, но глаза его стали колючими и внимательными.
Ох, Император! – Е Чэн не ожидал, что император ответит персонально ему. – Нам встретилась какая-то хитрая воровка! Украла почти все сокровища! А ещё у неё был боевой хомяк, который напал на меня и искалечил! – парень продемонстрировал забинтованную кровавой тряпочкой правую руку.
-Какая хитрая ученица! А сейчас на площади вы её видели?
-Нет. – растерянно покрутили все культиваторы из самых слабых ворот.
-Ну, мне кажется, что я знаю, кто она. – неуверенно протянул Сюань Ю.
-Да? Откуда?
-Перед тем, как нас выбросило, все культиваторы собрались у неожиданно появившейся колонны света – собирать сокровища возле неё. – Стал объяснять Сюань Ю. – Но когда мы вышли, я видел девушку, которую у колонны не видел. Но эту – нет. И Куай Мао в Крепости была, а снаружи – нет. Я могу быть неправ, но она могла же использовать какое-то сокровище, изменяющее внешность?