Но не зря, не зря глава собирал информацию о сильных культиваторах, которые появлялись за восемьсот лет существования Империи. Загадочным образом те из них, кто переходил некую границу, исчезали, их находили мёртвыми или не находили вовсе. Только четыре главы пограничных сект имели развитие трёх Духовных Ядер да император с Духовным Морем. Ежу понятно, что кто-то просто ликвидировал всех, кто мог развиться слишком сильно. И единственный, кто это мог делать так просто – сам Император.
Эта просьба была первой проверкой для него. Сначала отдать ученицу, потом ввести своих старейшин в секту, а потом его сместит один из этих старейшин, а сам глава исчезнет, чтоб уже больше никогда и нигде не появиться. Вот только это означает гибель не только для него, но и для секты – алчные соседи враз разорвут обезглавленную секту. Так какая разница, сразу погибать или медленно, понемногу?
-Уважаемые старейшины. – когда весь личный кабинет заполнился практиками, глава решил отдать команду. – На нашу секту готовят нападение! Немедленно приступите к активации защиты!
-Здравствуй, брат Линь Тянь! – глава секты Сладкого Ручья поклонился имперскому офицеру.
-Здравствуйте, глава! –Линь Тянь встал и поклонился с уважением. В конце концов, свой путь культиватора он начала именно что в секте Сладкого Ручья и познал истину меча именно там. – Прошу, присаживайтесь.
-Спасибо. – глава с тремя старейшинами сел по одну сторону стола, повинуясь жесту бывшего ученика. Мда, вот таковы преимущества гениальности. Вчера этот Линь Тянь был его учеником и глубоко ему кланялся, а теперь уже он, глава, ниже статусом, чем он и вынужден кланяться.
-Уважаемый, мы ещё кого-то ждём? – один из старейшин обратил внимание на то, что другая сторона, во главе которого сидел офицер, тоже с приборами для еды.
-Да. А, вот и они!
В отдельный зал лучшего ресторана города Летнего Ветра зашли ещё трое практиков – глава секты Небесного Камня и двое его старейшин. Они остановились, с удивлением смотря на компанию в зале – всё же приглашал их один Линь Тянь, а тут и верхушка секты-соперницы.
-Проходите, господа, проходите. – махнул рукой офицер на незанятую часть стола.
-Здравствуйте, уважаемый Линь Тянь! Уважаемые глава и старейшины секты Сладкого Ручья! – новоприбывшие раскланялись.
-Рады вас видеть тут! – сидящие сложили руки в приветственном знаке.
Когда все уселись, выпили полагающуюся по этикету чашку чая и показали своим видом, что готовы к деловым переговорам, имперский офицер встал и внимательно посмотрел на практиков.
-А теперь перейдём к делу. – начал он. – Братья-практики, Империи нужна ваша помощь! Увы, но из-за каких-то причин, явно находясь в каком-то странном помутнении сознания, глава секты Опадающей Листвы оскорбил его величество Императора Чу!
-Ух! – кто-то удивлённо воскликнул, а все сидящие главы и старейшины переглянулись.
-Поэтому я прошу вас в оказании воздействия на секту Опадающей Листвы.
-Насколько сильным должно быть воздействие? – задал вопрос глава Небесного Камня.
-Если в семнадцатой провинции останется две секты, то я не буду против. – жестко ответил офицер.
-Императором это санкционировано? И что с младшими учениками секты?
-Император полностью в курсе. Учеников можете забрать себе, если кто-то захочет перейти к вам. – замявшись, Линь Тянь добавил. – Ученица Лан Тяньша должна остаться живой и здоровой, мне она приглянулась! В другом я вас никак не ограничиваю!
-Мы согласны помочь Императору, собрат-практик Линь Тянь! – посовещавшись, ответили оба главы и старейшины.
-Нин Цзянь, что случилось? Почему нас собирают? – Сюй Цин с Лань Тяньшой и Нин Цзянь быстро шли на центральную площадь секты, перед главными воротами.
Они занимались своими делами, когда внезапно раздался голос главы секты, призывающий всех учеников собраться перед вратами. Быстро собравшись, все ученицы выскочили на улицу, даже собиравшаяся переезжать Лан Тяньша.
-Откуда я знаю-то? Мастер мне вчера ничего не говорил. – Нин Цзянь насупилась. Ну да, обычно-то она все новости узнавала первой, а тут она в тех же условиях, что и все остальные!
-Тянь-эр, а ты не в курсе? Ты же вчера со старейшинами общалась. А?
-Ни сном ни духом! Я думала с утра во внутреннюю секту переезжать, а тут такое.
Редкие ученики создали не сильно уж плотный ручеёк, куда влились три подруги. Ещё минут десять быстрой ходьбы – и они на месте сбора. Тут уже были старейшины, пытающиеся найти «своих» учеников, внешние ученики, внутренние ученики, особые ученики, защитники секты – и даже сам глава, что-то активно обсуждающий с группой старших практиков. Так продолжалось ещё с полчаса, пока поток новых подходящих культиваторов не иссяк.