-Братья и ученики! Сейчас… - глава не договорил. Снаружи раздался мощный удар, с потолка посыпались пыль и камешки, а затем раздался насмешливый голос.
-Эй, вы там! Крысы из бывшей секты Опадающей листвы! Ваше Великое Древо пало, а защитные формации разрушены! Выходите и преклоните колени перед нами! И тогда, если хорошо попросите, мы её вам сохраним! А если нет – то пеняйте на себя!
Как бы в подтверждение слов голоса раздался ещё один удар, пол вздрогнул и качнулся. Практики в пещере переглянулись, играя желваками. Глава со старейшинами о чём-то перешептывались, потом глава снова привлёк общее внимание.
-Это был глава секты Небесного Камня. И он совершенно прав – от всей секты Опадающей Листвы остались только мы! Но те, кто остались, никогда не будут преклонять колени перед этим ублюдком! Я верю в этой!
-Да! Вы правы, глава! Никакого преклонения перед врагом! – по пещере пронёсся гул голосов.
-Спасибо, братья! К сожалению, мы не смогли дать достойного отпора нападающим. И поэтому я прошу вас – отомстите! Отомстите за свою секту! Не сейчас – станьте сильнее и отомстите! Поэтому мой последний приказ – все ученики покинут секту через тайные проходы, старейшины тоже могут уйти, если захотят! Те, кто останется – составьте формацию для подпитки Великого Древа, старейшина Жао укажет вам ваше место в ней!
-Глава, мы тоже хотим остаться!
-Вы что, хотите, чтоб мы трусливо убегали, пока вы тут умираете?!
-Мы останемся и дадим последний бой этой швали снаружи!
Разгорячённые боем, обозлённые гибелью друзей ученики не хотели уходить. Тяньша тоже кричала вместе со всеми. Чтоб отомстить за Сюй Цин и Нин Цзянь, ей надо умереть? Нет проблем! Она умрёт, но унесёт с собой кого сможет! Зубами будет грызть врагов! Какое уходить, глава что – сдурел?!
-Ученики! Я понимаю ваш порыв, но секта Опадающей Листвы должна существовать! И существовать она может только в вас. Поэтому вы должны жить! Никаких возражений, старейшины, проведите их к выходам!
-Поли, Тянь-эр. – Юйфей потянула подругу за руку. – Раз глава приказывает, то мы уйдём. Пойдём ко мне, в семью Ван! Там приведём себя в порядок, залечим раны – и придумаем план мести! Если мы сейчас умрём – то никакой мести не будет.
-Хорошо. – Тяньше вдруг стало как-то всё равно, она расслабилась, слёзы снова подступили к глазам. – Пошли.
Юйфей потащила её за собой, держа за руку, как буксир, они нырнули в узкий проход, ведущий куда-то вниз. Ориентировались на спины идущих впереди учеников, а те на спину старейшины. Пробежали несколько развилок, сворачивая будто случайным образом, и через полчаса петляний старейшина остановился.
-Ученики, сюда! – указал он на узкую щель в стене, замаскированную гобеленом в цвет стены. – Идите! Этот вход выведет вас за пределы секты в северные холмы. Оттуда вы уже сами!
-А вы, старейшина?
-А я остаюсь. Вся моя жизнь прошла в секте – тут она и закончится.
-Вы знаете, что делать! – глава секты Опадающих Листьев коротко кивнул, и оставшиеся старейшины стали быстро чертить на полу замысловатый рисунок.
Это заняло больше часа, но в итоге на полу пещеры появился сложный рисунок, связывающий растущие по стенам пещеры корни Великого Древа с центрами силы. В эти центры сели все оставшиеся культиваторы, глава занял последнее центральное место.
-Начали, братья!
Все культиваторы стали активно выпускать Ци, наполняя ею линии рисунка. Те засветились, свечение пошло во все стороны, стало вливаться в корни. Из пещеры не было видно, но корни Великого Древа спускались далеко вниз, к хранилищам сокровищ – там лежали разнообразные сокровища, которым не нашлось места на защите. Неопознанные сокровища из Крепости Мирового Вихря, устаревшие поделки древних культиваторов, просто те, которые не успели вынести. Корни захватывали все эти вещи, сокровища послушно плавились и вливались в поглощающую их древесину.
Сверху секты Опадающей Листвы царило ликование. Культиваторы двух сект и имперские гвардейцы проламывали оставшиеся защитные формации, обезвреживали ловушки и разносили весь холм захваченной секты, стараясь добраться до ещё живых противников. Главы сект Небесного Камня и Сладкого Ручья горделиво командовали, иногда нанося удары по ловушкам и формациям, чтоб их нейтрализовать. Они были уверены, что этот день войдёт в историю как день их триумфа!
Сначала они не обратили особого внимания на начавшее светиться Великое Древо. Ну светится и светится. Поздно пить эликсиры, когда Духовное Семя усохло! Но из веток Древа стали вырастать листики, правда, не зелёные, а золотые, светящиеся тёплым светом. Вскоре всё Великое Древо пылало и переливалось. Шныряющие по секте культиваторы стали задирать головы и рассматривать такое чудо.