— Теперь у тебя будет такая возможность, — заметила Ребекка, — и надеюсь, ты найдёшь время для веселья. Там будет много интересного, потому что этот праздник придумала именно я, — с гордостью заявила Ребекка, — так же, как карнавал невест и много чего другого.
— Конечно, я приду на него, как раз мои скучающие ведьмы наконец развлекутся, как им хочется, — усмехнулась Форбс.
— Не сомневайся, что они останутся довольны, — пообещала Ребекка. — На этом карнавале есть очень смешная традиция: девушки показывают свою грудь, в обмен на бусы, которые мужчины им вешают на шею, или же желающие показать свои прелести ловят бусы, которые разлетаются во все стороны прямо с платформ. В эту ночь город теряет сон и веселье на улицах не смолкает до утра. Раньше, когда жили в Новом Орлеане, мы готовились к этому карнавалу не один месяц, но в этот раз у нас слишком мало времени, — воодушевлённо продолжала первородная, — костюмы, наряды и маски, украшение платформ и репетиция музыкальных номеров, и я надеюсь, что ты мне поможешь всё организовать в самом лучшем виде?
— Конечно, всё, что пожелаешь, Ребекка, — пообещала Форбс, замечая Мист, которая подошла к ним и плюхнулась на свободное место. Она бесцеремонно схватила бутылку с шампанским из ведёрка со льдом и, откупорив, налила в бокал. Все без исключения наблюдали за каждым её движением. В её действиях не было вульгарности, наоборот, эта ведьма делала всё как-то по-особенному завораживающе. Иногда действия Клауса так же завораживали Кэролайн. Он был таким же бесцеремонным и действовал везде, где бы ни был, как хозяин вселенной.
— Что? — Мист поняла, что каждая из них по-своему наблюдает за ней. — Я терпеть не могу чай.
— Пожалуйста, будь как дома, Мист, — очнулась Форбс опять от сравнений ведьмы с мужем. Её взгляд невольно метнулся к украшению на её шее. Раньше она не обращала на него внимания, но после открытия Лидии, ей стало очень интересно. Медальон был совсем простым, величиной с монету, а внутри была выгравирована змея. — Этот медальон… откуда он у тебя, — не удержавшись, спросила Форбс.
— Мне дала его Кетрин, — пожала плечами Мист, пригубив шипучее шампанское, — она надела мне его на шею, когда нашла меня с ног до головы в крови моих названых родителей. Когда она сказала, что оно поможет сдерживать мою жажду крови, то я не поверила, но это сработало. Так мы с ней познакомились и подружились. И хоть я в окончательном итоге разочаровалась в ней, но по-своему благодарна.
— Не понимаю, — задумчиво произнесла Кэролайн, — ты же ведьма.
— Одна из еретиков, так мы их называем, — пояснила Фрея. — Это гибрид с сущностью ведьмы и вампира.
— Что-то слышала об этом, — Кэролайн вспоминала отчёты по Мистик Фоллзу, — но это странно: почему одни ведьмы могут сохранить магию, став вампирами, а другие нет?
— О-о-о, я уже давно ничему не удивляюсь в этом мире, полном загадок и всякой нечести, — вмешалась Ребекка. — А вот медальон с таким знаком я уже видела где-то, — первородная подалась вперёд и внимательней всмотрелась в него, — точно, знак Айяны. Я видела у неё в хижине на стене.
— И что он делал у Кетрин? — удивлённо спросила Форбс, не скрывая свою заинтересованность и подозрительность.
— Полагаю, с помощью этого медальона Кетрин скрывалась от моих братьев, раз он помогает столько веков Мист сдержать свою вторую сущность. Айяна была могущественной ведьмой. Одной из первой Беннет.
— Да, я припоминаю, когда я его в первый раз надела, то потребность в крови стала минимальной, но Кетрин на самом деле мне его не подарила, а обменяла на то, чтобы я её скрыла при помощи заклинания сокрытия.
— В этом вся Кетрин Пирс, — фыркнула Ребекка, — она никогда ничего не делает просто так. Кстати, а вот и наша заблудшая овечка, вспомни чёрта, — первородная указала кивком в сторону Пирс, которая была в прекрасном настроении.
— А мы как раз ведём речь о тебе, Кетрин, — заметила Мист довольной Пирс.
— Сплетничаете, надеюсь? — усмехнулась Кетрин, так же, как и недавно Мист, плюхаясь в свободное кресло, беря из ведёрка бутылку с шампанским, но отпивая прямо из горлышка.
— Надеюсь, ты хорошо провела время с моим братом, шлюшка? — недовольно спросила Ребекка.
— Уж не тебе меня обвинять в разврате. Поверь, в трио я не участвовала ни разу, куда мне до тебя, — засмеялась Пирс, — но спасибо, что беспокоишься о моих маленьких радостях. Твой брат сдаёт позиции, и у него было довольно лирическое настроение, так что не совсем, как хотелось бы.
— Не дождёшься, сучка. Он уже остыл к тебе давным-давно. — Ребекка вскочила с места и нависла над Кетрин.
— Думаешь, он влюблён в вашу драгоценную волчицу, от которой так и прёт псиной? — Пирс иронично улыбнулась и откинулась на спинку кресла подальше от клыков первородной. — Потребность заботиться и защищать, не более, уж поверь мне, в этом весь твой брат. Но видишь ли, меня не нужно защищать и оберегать, я сама в состоянии это сделать, отсюда и просыпаются более высокие и чистые чувства, и думаю, не трудно будет их воскресить в нём.
— Элайджа уже не такой дурак, чтобы поверить тебе, — зло улыбнулась ей первородная, — можем поспорить с тобой.
— Ты проиграешь, потому что твой брат не сможет устоять перед старушкой Кетрин Пирс, я куда искусней в соблазнении, чем все вы вместе взятые…
— Давайте вы продолжите обсуждать свои постельные дела в другом месте и в другое время, — перебила их Кэролайн, чуть ли не разнимая, — сейчас у нас другой к тебе вопрос. Медальон Мист. Откуда он у тебя?
— От Айяны, — просто ответила её сестра, и казалось, что она действительно намерена говорить правду.
— Так, продолжай, — настаивала Форбс.
— Она дала мне его, чтобы скрываться от Майклсонов, а главное, от Клауса, но я посчитала, что ведьма будет надёжней. Вот и вся история. — Пирс поставила бутылку на стол и встала. — Я пойду отдохну, если не возражаете.
— Подожди, ты говорила, что он мне поможет сдерживать жажду к крови и безумству. Ты врала мне? — возмутилась Мист.
— Ну помогло же, можешь снять и проверить, — пропела Пирс, издеваясь над ведьмой, но ей вмиг стало не до шуток, так как она была телепатически отброшена в дальние кусты колючих роз, на что Кэролайн с Фреей разом ахнули.
— Я почти тысячу лет проносила это уродство у себя на шее, доверяя тебе, а ты лгала изначально мне? Пользовалась мной всё это время! Шантажировала меня этим, не зная наверняка о его действии? Наугад? — Кэролайн заметила в глазах ведьмы опять вспыхнувшее такое ей знакомое пламя, но полюбоваться им ей не было возможности, так как Мист направилась к её сестре. Но и со вздувшимися венками на лице и обнажившимися клыками она была прекрасна, как показалось Форбс. В её интересах было, чтобы ведьма в ярости сняла медальон с шеи и выкинула, поэтому Кэролайн предпочла не вмешиваться. — Нужно было оставить гнить тебя на той стороне и не воскрешать! Ну, ничего, сейчас мы поправим это недоразумение! — Она вытянула вперёд руку, и Кетрин схватилась за голову от невыносимой боли.
— Может, остановить её? — испуганно заметила Фрея.
— Не смей, — хохотнула Ребекка, — вид валяющейся задницы Пирс в колючках — это как бальзам на душу.
— Эй, успокойся, помогло же! — Её сестра пересилила боль и, быстро встав на ноги, переместилась в другую часть сада. Форбс услышала разочарованный вздох Ребекки.
— Мист, послушай, оставь её и правда, — к ней подошла Фрея. Она аккуратно развернула её к себе и нежно обняла, похлопывая по плечу. В этот момент Кэролайн почувствовала непонятную ревность к Майклсон. Форбс отметила про себя, что сама бы хотела успокоить обиженную Мист. Так необычно и странно для неё было почувствовать такое к совсем чужому человеку, к которому к тому же испытывала неприязнь.
— Возможно, Кетрин права, и тебе стоит его наконец снять и проверить себя без медальона? — осторожно спросила Кэролайн, когда Фрея усадила назад Мист, протягивая бокал с напитком покрепче, чем шампанское. — Если что, мы сможем обратно надеть его на тебя.
— Я… — Мист с задумчивым видом дотронулась до него и потёрла пальцем, — пока ещё не готова снять его. — От её ответа Форбс еле сдержала разочарованный стон. — Я сама справлюсь без чей-либо помощи. — Ведьма встала и, не прощаясь, вышла из сада.