— Проклятие, — выругалась вслух Кэролайн. Всё развивалось настолько стремительно, что она не успевала тщательно всё обдумать и взвесить все «за» и «против».
— Предположу, что Майклсон пошёл в наступление, — усмехнулся Бранд, захлопывая папку с бумагами.
— Ты чертовски прав, Бранди. — Кэролайн закрыла руками лицо и устало вздохнула. — Я не готова ко всему этому. Это неправильно всё.
— Тогда зачем накинулась на бедолагу в моей ванной? — Бранд подошёл к ней и сел на край стола, внимательно вглядываясь в лицо подруги. — Ты ведь не думала, что он от тебя отстанет после этого?
— Нет, конечно, — фыркнула она.
— Пусти всё на самотёк, Кэрол, — Бранд улыбнулся ей и убрал непокорную прядь ей за ушко, — так проще жить.
— Ладно, — она стукнула ладошками о стол и встала, — пора ехать к Фрее.
***
— Это авария впереди? — Кэролайн всматривалась в дорогу и по мере приближения с ужасом понимала, чья это машина. — Клаус, — севшим голосом тихо произнесла она.
— Похоже на то, — согласно кивнул Бранд. — И совсем недавно.
Они подъехали к перевернувшейся машине, и Кэролйн, выйдя на улицу, переместилась к ней на вампирской скорости.
— Господи! Тут и Мист! — крикнула она Бранду, разбивая окно кулаком; её сердце остановилось от увиденного, а мир перестал существовать. Муж и дочь были без сознания. Клаус был весь в крови, а у Мист на затылке был огромный кровоподтёк. — Помоги мне, — со слезами на глазах, прокричала Кэролайн.
— Вытаскивай Мист, — прокричал в ответ Бранд, вытягивая из внедорожника Клауса, — я не успею… сейчас взорвётся!
Кэролайн вытащила дочь через окно и, схватив её на руки, перенесла на безопасное расстояние по другую сторону от Бранда и Клауса как раз вовремя. Укрыв своим телом Мист от раздавшегося взрыва, она прислушалась к сердцебиению дочери и вздохнула с облегчением — скоро она должна была прийти в себя. Кэролайн оглянулась на горящую машину, затем перевела взгляд на Бранда и мужа, что лежал без чувств на земле. «Всё хорошо! — успокаивала она себя. — Всё будет хорошо!»
Веки Мист дёрнулись, и Кэролайн поняла, что дочь приходит в себя. Приподняв её и с нежностью обняв, она отчаянно зарыдала. Она понимала, что дочь с мужем бессмертны, прошло бы время и они излечились после пожара, но видеть их в опасности было для неё выше всяких сил. Нервы за последнее время совсем сдали.
— Ты… ты… — с трудом произнесла Мист охрипшим голосом, а Кэролайн и не нужно было продолжение её фразы.
— Да, милая моя. — Она оторвалась и заглянула в глаза дочери, такие похожие на цвет глаз мужа, когда он в гневе или же перевозбуждён и не может управлять эмоциями. Сейчас они светились так ярко ледяным пламенем, что Кэролайн невольно поёжилась под её пристальным взглядом. — Прошу, Мист, я всё тебе совсем скоро объясню… Только не рассказывай своему отцу, пока мы не поговорим с тобой. Хорошо, милая? — на что Мист обескураженно едва заметно кивнула в согласии. — Что произошло? Не могли же вы на ровном месте перевернуться?
— Лидия… — только и смогла вымолвить Мист, и Кэролайн опять крепко сжала дочь в своих объятиях. — Если я не сгорела дотла, то сейчас ты удушишь меня в своих материнских объятиях, — чопорно заметила Мист.
— Язвительность возвращается к тебе, хороший знак, — хмыкнула Кэролайн, отпуская дочь и помогая той подняться.
— Где он? — обеспокоенно спросила Мист.
— Твой отец в порядке. Бранд спас его. Они на другой стороне дороги. У него перелом шеи, и он не так быстро очнётся, как ты. Нужно скорее убираться отсюда.
— Я почувствовала у Лидии очень сильную магию, — начала рассказывать по пути домой Мист, старательно избегая взгляда Кэролайн. — Она появилась из ниоткуда и резко остановила машину на ходу, которая сразу же начала переворачиваться, и я не могла ничего поделать с этим…
— Ты не виновата, — успокоил её Бранд, выруливая к воротам особняка. — Кэролайн, займись Клаусом, а нам с Мист нужно обсудить кое-что, — неожиданно для них обеих объявил он. Наверное, было неправильным сейчас спихивать объяснение её поступков на друга, но они с Мист ладили в последнее время намного лучше, чем она со своей дочерью, и если в возможностях Бранда было хоть немного подготовить почву, то Кэролайн была совсем не против.
— Навряд ли уговоры твоего дружка и твои будущие отмазки сделают моё отношение к тебе лучше, чем было прежде, «мамочка». Ты узнала, что я твоя дочь не только что: в твоём взгляде не было ни капли удивления, знала про Клауса, но так и не призналась нам обоим в этом. Какую игру ты затеяла, Кэролайн?
— Мист, я… — Взгляд, наполненный обидой и страданием, лишил Кэролайн дальнейших слов, и она замолчала. Сердце буквально разрывалось на части из-за причинённой дочери боли. Её поступкам действительно не было оправданий. Куда ни кинься, где ни копни, она не заслужила их прощения. Мист выскочила из машины и последовала быстрым шагом в сад, а Кэролайн с грустью смотрела ей вслед.
— Я поговорю с ней, Кэрол, — тихо пообещал Бранд. — Она умная и должна будет понять всю сложность сложившейся ситуации. Прошу тебя только об одном — не сжирай себя изнутри и продолжай вести себя с Клаусом, как мы договорились.
— Распорядись, чтобы его отнесли в мою спальню, — глухо попросила Кэролайн, игнорируя слова друга, — я скоро приду к нему.
========== Глава 17 ==========
Кэролайн зашла в свою спальню и подошла к лежащему на кровати Клаусу. Прошло полчаса, но он не приходил в себя, и это начинало нервировать. Она прилегла к нему и стала задумчиво рассматривать черты его лица.
— Если бы ты только знал, как я жалею, что не была с тобой и с нашей дочерью, — прошептала ему Кэролайн, — и как же я не хочу дальше играть эту ненавистную мне роль, но знаю, что ты меня не простишь, а потерять тебя больше не смогу. Да, возможно, это эгоистично с моей стороны, но я просто не вынесу этого ещё раз. — Кэролайн замолчала, увидев Мист, открывающую дверь, и тут же села. Дочь подошла к кровати и тихо произнесла:
— Он очнётся через пять минут, поэтому у нас не так много времени с тобой. — Мист подошла к окну и продолжила, отвернувшись от Кэролайн: — Если бы не твоя больная, бесполезная месть, то мы давно были бы все вместе. Ни Айяна, ни Кетрин в этой драме не виноваты. Виновата лишь ты, что поверила старухе, ни разу не проявив желания перепроверить всё. Могу предположить, что ты не любила настолько отца, раз поставила свою месть на первое место.
— Мист, я… — начала было Кэролайн, но когда к ней повернулась дочь и холодно посмотрела, слова вмиг исчезли.
— Твоё внушение Кетрин каждые сто лет, чтобы он не узнал о тебе, только подтверждают всё это. Если бы она не находилась под внушением, то всё было бы по-другому.
— Ты права, — тяжело вздохнула Кэролайн, — но, когда всё теряешь, это слишком больно. Мы с твоим отцом оказались в тяжёлой ситуации: он не верил мне, что ты его дитя, я винила потом его в твоей смерти и не могла простить, пока не узнала правду. Теперь стало всё ещё сложней, чем прежде. Зная о тебе и о нём, я не могу раскрыть ему правду, Мист. У меня есть долг перед своими людьми, я клялась их защищать. Твой отец никогда не простит мне всего этого. Тот же Бранд пострадает в первую очередь.
— Почему ты думаешь, что он не поймёт тебя? — поразилась Мист. — Ведь ты даже не пыталась ему всё рассказать. Зная сейчас о ваших отношениях, думаю, что теперь будет намного проще открыться перед ним. Только тогда мы все будем счастливы.
— Ты хочешь этого, милая? — По бледным щекам Кэролайн потекли слёзы отчаяния, и она подошла к дочери.
— Скорее да, чем нет, — согласно кивнула Мист, — не думай, что всё будет так просто для нас. Я привыкла быть одна, но решила всё же попытаться дать вам обоим шанс. Я дам тебе время решиться на этот шаг, и не затягивай с признанием. Если ты промолчишь, то лучше тебе исчезнуть из нашей жизни, потому как я её сделаю невыносимой для тебя.
Кэролайн зажмурилась, сдерживая рыдания, когда дочь проходила мимо неё, чтобы выйти из комнаты. Слышать такие слова было невыносимой мукой. Ноющая боль сжимала её сердце невидимыми стальными тисками. Как жестоко и безжалостно!