— Что? — опешила Кэролайн. — Говори яснее, Катерина. — Для верности она встряхнула Кетрин за плечи и заставила посмотреть в глаза и сразу же отшатнулась. В них стояли слёзы! Её сестра плакала? Лишь только раз Кэролайн была свидетельницей её слёз: когда у той забрали дочь, когда сестра выгнала её из комнаты, и рыдания эти, казалось, слышались на весь замок и не прекращались вечность.
— Они предали тебя, — всхлипнула Кетрин, закричав: — Все предали!
— Кто? — потерянно спросила Кэролайн, зная наперёд ответ, но ей необходимо было услышать и знать наверняка.
— Элайджа особо не вдавался в подробности, Кэрол. Это он предупредил. Как я поняла, они нашли того, кого искали. Клаус узнал о тебе. — Кэролайн прикрыла от отчаяния глаза. — Его месть началась. Он заключил сделку с новым союзником, вернее союзницей.
— С «красоткой», как он привык её называть, — догадалась Кэролайн. Кетрин подтвердила кивком. — Что ещё я должна знать, Катерина?
— Бранд теперь в подчинении у Клауса. Он выторговал свою жизнь и жизнь твоих людей, предав тебя, поэтому никто из них тебе не поможет. Даже Лидия предала тебя. Для чего-то ты нужна этой психопатке и что-то она желает забрать у тебя, что, по её словам, принадлежит ей. Нам нужно спешить, Кэрол! — взмолилась Кетрин. — Нужно добраться до аэропорта. Там нас ждёт самолёт и Элайджа. Мы уедем втроём и нас никто не найдёт. У нас остался всего час до того, как всё начнётся.
— Как всё начнётся… — в ступоре произнесла Кэролайн. Теперь уже Кетрин тормошила сестру.
— Эй, Кэрол, пошли, говорю. Потом будешь страдать, а сейчас нет времени. — Форбс посмотрела на неё пустым взглядом и кивнула, и Кетрин, облегчённо вздохнув, потащила её за руку дальше вглубь проулка, где, на их удачу, никого не было.
Но радоваться было слишком рано. Это было неизбежно, и Пирс была готова к схватке, в отличие от Кэролайн. Три вампира по линии сестры спрыгнули с крыш и оскалились на них, перегородив путь к побегу.
— Без фанатизма, Катерина, — шикнула сестра, и Кетрин кинула быстрый взгляд на неё. Кэролайн была, как и она, готова. — Мои люди не должны пострадать.
— Поняла я, — буркнула недовольно Пирс.
— Вы должны вернуться на «Бойню», — приказал самый высокий, — приказ Бранда.
— С каких пор ты подчиняешься ему, а не своему прародителю? — холодно спросила Кэролайн. — Разве вы ему клялись в верности? Напомни мне, кто подарил тебе вечность и отомстил за тебя? — Вампир виновато опустил взгляд, и это было его ошибкой. Переместившись к нему, она быстро свернула ему шею и успела откинуть второго вампира к стене. — Вы меня задерживаете, олухи, — процедила она третьему. — Если ты сейчас не отойдёшь в сторону, Марк, то твоё сердце передаст Луи Бранду с моим сообщением ему, что я не желаю посещать вечеринку Майклсонов. Сам выбирай, как дойдёт до его ушей мой протест.
Марк, взвесив «за» и «против», всё же отошёл в сторону, пропустив беглянок. Они ринулись на вампирской скорости дальше, каждая про себя надеясь, что по пути больше не возникнет очередных преград. По пути они остановили такси и, внушив водителю, озадаченному внезапным появлением девушек, поехали в аэропорт.
— Ну, наконец, — с облегчением вздохнул Элайджа. Его лицо выражало крайнюю озабоченность и нетерпение, что немного развеселило Кэролайн. Куда девались его спокойствие и равнодушие ко всему происходящему.
— Ты пошёл против брата? — поднимаясь по трапу, уточнила для себя Форбс, хоть это было очевидно и без слов.
— Он слетел с катушек, Кэрол, — недовольно нахмурился Элайджа, — моя задача обеспечить вам безопасность и защитить. Взывать сейчас к голосу разума Никлауса бесполезная трата времени, поэтому я решил действовать нестандартным для меня способом.
— О-о-о, ты учишься у меня и Клауса — действовать наверняка, придумывая всё на ходу, если нет времени? — усмехнулась Кэролайн, усаживаясь в кресло. — Ну что же, разрешаю тебе спасательную операцию. Куда летим? — Элайджа не успел ответить, так как зазвонил её телефон. Она быстро достала его из клатча и увидела на мониторе «Бранди». Немного помешкав, Кэролайн всё же ответила: — Бранди, я совсем тебя потеряла за эти дни. Представляешь, мне пришлось самой отдавать приказы начальнику охраны, а ты знаешь, как мне это не нравится. — Кэролайн старалась, чтобы голос предательски не задрожал от злости, но кого она старалась обмануть? Бранд слишком долго с ней, чтобы не понять, в каком она состоянии.
— Если ты дорожишь всеми нами, Кэролайн, — послышался спокойный голос Бранда на том конце, — ты к вечеру будешь в своём особняке. Одна. И приготовишь подарок нашей новой госпоже — королеве.
— Что подарить её королевской заднице? — с сарказмом спросила она, чувствуя, что Бранд не один и наверняка она всё слышит вместе с Клаусом.
— Ту уродливую вещицу, что ты хранила тысячу лет, и не менее уродливую вещицу Мист, что для тебя я украл. — Кэролайн догадывалась, что им нужно именно это. Предчувствуя что-то нехорошее, она ещё вчера забрала у ведьм куклу и медальон, надёжно перепрятав их. И да, Кэролайн уже точно знала, что именно сделает с ними и как поступит со своими людьми. На самом деле она давно была готова пожертвовать собой.
— Я буду к вечеру дома, — Форбс не стала слушать дальше и нажала на отбой.
— Ты умом совсем тронулась? — Кетрин подскочила со своего кресла и, вырвав у сестры телефон из руки, бросила на пол, раздавила его ногой. — Никуда я тебя не отпущу! Самолёт уже вот-вот взлетит. Моя сестра мне дороже, чем все эти предатели! Пускай хоть их будет несколько тысяч по всему миру!
— Так и есть, Катерина, — нахмурилась Форбс, глядя на разбитый телефон, — точнее, одна тысяча шестьсот восемьдесят семь душ, которых не станет, если я не вернусь. Элайджа, прикажи пилотам остановить самолёт, или же я выбью чёртов запасной выход.
— Ты идёшь на ненужные жертвы, Кэрол, — покачал он головой, но встал и направился в кабину пилотов.
— Я пойду с тобой, — заупрямилась Кетрин, когда они уже прощались.
— Нет, — улыбнулась Кэролайн, — не заставляй применять внушение, сестрёнка. Я люблю тебя, Катерина. — Форбс обняла её и поцеловала в хмурый лоб. Затем она посмотрела на Элайджу. — Береги мою сестру, я свяжусь с вами, как только будет безопасно, где бы вы ни были. — Кэролайн начала спускаться по трапу, но на последней ступеньке остановилась и, обернувшись, искренне улыбнулась Элайдже. — Я прощаю тебя.
========== Глава 19 ==========
В доме было совсем темно и тихо, будто все вымерли разом, лишь только в камине весело потрескивал огонь, как прежде. Совсем как тогда, когда она была одинока и преданна, как и сейчас. Языки синего пламени, похожие на сияние глаз её мужа, будто насмехались над ней. Она представила в этот момент его глаза и неожиданно вздрогнула от пробежавшихся по телу неприятных мурашек. Кэролайн достала куклу Айяны и медальон Мист из тайника в камине. Если кто и искал эти предметы недавно, то это было бесполезным занятием. Её ведьмы накануне принесли жертву, чтобы скрыть от чужой магии эти вещицы. Всё дело было в них, как оказалось, и Кэролайн решила как можно быстрее от них избавиться, пока было не всё потеряно. Она всем нутром чувствовала, что должна это сделать.
— Кэрол? Моя умершая жёнушка, я иду за тобой, любовь моя, — послышался голос Клауса из гостиной. — Нужно было послушать меня раньше и признаться во всём. — Кэролайн с опаской оглянулась и, больше не сомневаясь, кинула в огонь куклу с медальоном. Но Клаус предвидел её порыв и перехватил на вампирской скорости предметы на лету. Теперь он стоял с каменным лицом и смотрел на неё, прислонившись плечом к камину. — Слишком импульсивный порыв. Тебя ведь предупредили, что требуется от тебя. — Кэролайн решила промолчать и стояла перед ним, ожидая от Клауса дальнейших действий. Он повертел в руках куклу и хмыкнул: — Я отчаянно желал вспомнить твоё лицо, но не мог, и всё из-за этой уродливой куклы. — У Кэролайн перехватило дыхание от его слов, и она уже с опаской наблюдала за мужем. — У меня тоже есть сильное желание сжечь эти вещицы, но они нужны Кассандре.
— Так вот как зовут «красотку»? Как-то не подходит это имя для «зла», не находишь? — Кэролайн старалась придать лицу равнодушие, но по глазам Клауса поняла, что у неё это плохо получается. — Она действительно так хороша собой, как ты и предполагал?