— Это ужасно, — выговорила драконица и нахмурилась. Мысли принцессы витали вокруг услышанного, пока она не ощутила, как узелок, сдерживающий фартук на талии, развязался. "Как не вовремя". Руки запачканы тягучим белком разбитых скорлуп, а позади раздались шаги. Кристофер потянул её за тесёмки на себя. Гвардеец был так близко, что Алита чувствовала его горячее дыхание. Бесстыдные мысли вперемешку с паникой заставили сердце стучать быстрее. И что делать, если… «Если что?» — спросила себя драконица, вглядываясь в раскалённую поверхность.
— Да, ужасно, — тихо ответил дракон, сделав узел потуже. — Ваши способности удивят всех. Многие лечили меня, но таких успехов добились только вы.
Повисла пауза, в течение которой Алита старалась придумать, что сказать в ответ. Похвала льстила ей, а столь близкое присутствие волновало. Принцесса услышала, как Кристофер втянул носом воздух.
— Очень вкусно пахнет, — произнёс гвардеец, не шевелясь. — Ваше Высочество, я могу помочь. Признаться, я никогда не мог представить себе, что мне будет готовить принцесса.
Алита обернулась, встретившись с ним взглядом.
— В этом… нет необходимости, — смущенно ответила драконица и кивнула в сторону стола. — Лучше присядьте и расскажите о моём брате. Каков он?
Кристофер спокойно отстранился от неё и присел на ближайшую лавочку. Вытерев руки, драконица схватилась за металлическую лопатку, опасаясь, что еда подгорит. Яйца уже почти дошли до готовности, и она добавила на пустое место сковороды тонкие ломтики бекона.
— Он хороший правитель, честный и, насколько возможно, справедливый. У него есть идеи, и он следует им, — ответил гвардеец.
— Какие идеи? — Алита достала две глиняных тарелки. Желание идти за серебряным сервизом отсутствовало, да и эти блюда были более привычны и любимы. На одну из них она выложила приготовленный завтрак, украсив его зеленью, как учила Анна. Во вторую легли ароматные лепёшки с запахом базилика.
— Он хочет, чтобы люди и драконы снова жили в гармонии. Как было при Люсиоре. Как было после подписания манифеста два века назад. У него на службе много людей: чиновники, лекари, алхимики.
— Это хорошая идея. Давно пора положить конец всем этим глупым притеснениям, — Алита занялась чаем. Благо греть воду не было необходимости. С помощью магии принцесса всегда могла мгновенно получить кипяток. Повернувшись к гостю, она спросила: — Вы не будете против, если я добавлю цедру лимона и немного сушенных ягод в чайник?
— Нет, — ответил Кристофер, слегка улыбнувшись. Дракон оторвался от разглядывания потрёпанного временем угла деревянного стола и посмотрел ей в глаза. Алита вернулась к завариванию чая, чувствуя, как щёки вновь наливаются румянцем.
— Разрушать вековые устои не так-то просто, — задумчиво протянул гвардеец.
Драконица выставила на стол блюда с едой, чайник и две глиняных чашки. Она уселась напротив него, налив свежезаваренный чай.
— Значит мой брат достаточно храбр, чтобы проводить реформы? — высказала Алита свою догадку. — В конце концов, он захотел познакомиться со мной. Привести ко двору. А ведь к ледяным драконам… Можно сказать, вековая неприязнь.
— Да, ваш брат несомненно достоин того, чтобы носить корону. Многие поддерживают его. Вы с ним непременно подружитесь, — не притронувшись к еде, Кристофер поднялся с места, чем вызвал недоумение. Оказалось, он всего-то хотел вымыть руки прежде, чем начать трапезу.
Алита задумалась о предстоящей встрече. Принцесса поймала себя на мысли, что безоговорочно верит Кристоферу. Но почему? Ещё вчера её мучили невообразимые страхи, а сегодня ей так спокойно на душе. Хотя, как только драконица допустила сомнения, они тут же начали развиваться бурной фантазией.
Отпивая ароматный чай, Алита поглядывала на него. Как и вчера, дракон держал осанку и аккуратно пользовался приборами. Теперь ей удалось разглядеть его получше. Лоб покрывала пара морщинок, на левой брови среди коротких чёрных волосков виднелся шрам, на лице — короткая щетина.
— Я должен поблагодарить вас за завтрак, очень вкусно, — приятно улыбнувшись произнес Кристофер, поймав её взгляд на себе. — И за лечение, за заботу. Не хочу преувеличивать, но возможно вы спасли мне жизнь.
Практически не моргая, Алита уставилась на него. Она читала в его глазах восторг и больше всего боялась обмануться. Боялась, что по неопытности сделает неправильные выводы.
Кристофер медленно повёл рукой в её сторону. В ожидании, что он коснется её лица, принцесса замерла.