Одна из створок массивных ворот осталась открыта с момента отлёта Хока на север, и Алита, следуя за Кристофером, переступила железный порог. Выдохнув, она сделала несколько шагов по дороге и замерла. Шедший рядом с ней гвардеец так же остановился.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
Драконица не знала, как ему описать то чувство, которое испытывала, впервые покидая свою обитель, а потому лишь улыбнулась и ответила:
— Все хорошо.
Придержав одной рукой длинную юбку, Алита начала спускаться по склону. Подошва ботинок скользила по мокрому камню и ступать приходилось очень осторожно. Светившее весеннее солнце отражалось в небольших лужицах, образовавшихся после дождя. Ветер окончательно стих, и драконица подумала, что сама природа приглашает её на прогулку.
— Ваше Высочество, — Кристофер предложил ей взять его под руку, чему Алита обрадовалась, как дитя. Оказалось, что дорога, которую она так любила созерцать с крепостной стены, не очень-то пригодна для ходьбы. Особенно, если у тебя ботинки на тонкой подошве: каждый острый камушек чувствовался стопой.
— Дорогу сильно размыло, — отметил гвардеец, а затем указал вниз. — Нам нужно дойти до той площадки.
Драконица ничего не ответила. Она коснулась пальцами его предплечья и засмущалась как никогда. Возникший трепет заставил прилить кровь к щекам, а внутри всё сжалось от нахлынувшего волнения.
— Хорошо, — ответила Алита, а сама задумалась о том, поднялись ли её родители на крепостную стены, чтобы проследить за отлётом, или нет.
Минута ходьбы в молчании, и они добрались до обозначенного места. Принцесса отпустила руку гвардейца и обернулась. Громовой замок величественно возвышался над ней. Иногда она воображала, как выглядит её "дом" со стороны. Алита и представить себе не могла, как далека от реальности. Остроконечные башни казались высоченными, как и крепостная стена, не говоря уже о самой Тонитре, чей заснеженный пик "упирался" в небосклон, будто собираясь проткнуть его.
— Я… Я… Это потрясающе, — запинаясь, проговорила Алита. Открывшийся вид поглотил всё внимание. Между каменными зубцами ей не удалось кого-либо разглядеть. Печальная мысль о том, что матери могло стать худо навязчиво залегла в сознании. Но в самом деле, не могла же она вернуться обратно прямо сейчас?
Стараясь не думать о плохом, драконица сосредоточилась на архитектурных мелочах, которые ранее скрывались от её взора. Разглядывая внешнюю часть крепостной стены, принцесса совершенно не обратила внимание на то, как отошёл от неё Кристофер, закинув дорожную сумку на плечо, и как принял облик дракона.
Резко ударивший в спину порыв ветра вернул Алиту к реальности. Обернувшись, она встретилась взглядом с тёмными звериными глазами. Расправляя могучие крылья, перед ней высился дракон. Чуть вытянутую вперёд морду венчало два длинных заострённых рога. По всей длине хребта, начиная с головы и заканчивая кончиком хвоста располагались костистые отростки с шипами различной длины. Тело, за исключением крыльев, было полностью покрыто черной блестящей на солнце чешуей каплевидной формы. Он потягивал мышцы, разминаясь перед грядущим полётом. Массивные лапы с грозными заостренными когтями вязли в сырой земле, оставляя следы.
— Громовой замок третий по величине в Королевстве. И самое потрясающее то, как люди смогли построить его так высоко на склоне, да ещё и в условиях сурового климата, — пророкотал гвардеец. — Скорее всего, не обошлось без помощи магии. Но тогда возникает другой вопрос: почему северные короли не построили больше замков?
По спине принцессы пробежался холодок, заставляя покрыться "гусиной" кожей. В зверином обличье голос Кристофера звучал на порядок ниже, а открывающаяся во время разговора пасть обнажала ряды острых зубов, на которые безотрывно смотрела Алита. Её сковал первобытный страх, а в голове стучала только одна мысль: он может растерзать её в два счёта.
— Забирайтесь, — дракон прижался к земле, опустив длинную шею на каменистую дорогу перед ней.
В попытке побороть себя, драконица сделала маленький шажочек в его сторону и выставила вперед руки. Никогда прежде ей не приходилось испытывать столь смешанные чувства. Ещё шаг, и она ощутила исходящее от рептилии тепло. Гвардеец не шевелился и терпеливо ждал. Следующие шаги дались легче и наклонившись вперёд, Алита коснулась пальцами костяного шипа.