Глава 2
Отложив перо и закупорив чернильницу, Кристофер потянулся в кресле. Только что, он вывел последние строчки в письме, адресованном единственным родственникам: тёте Лизетте и дяде Руфусу. Тётушка приходилась родной сестрой его ныне покойной матери. Близкие жили в крупном портовом городе на юге Королевства — Вирентисе. Оттуда родом был и сам дракон.
Родившись в браке между чёрным драконом и красной драконицей, Кристофер пошёл в отца. Он так же был чёрным драконом, имел светлую кожу, высокий широкий лоб, карие глаза, выступающие скулы, прямой нос с горбинкой и заострённый подбородок. Прямые тёмные волосы отливали на солнце рыжиной — признак, обозначающий, что в жилах течёт кровь красных драконов.
Размяв затёкшую шею, он посмотрел на резной циферблат напольных часов. «Уже десятый час», — отрешённо протянул Кристофер, одёрнув на себе пошитый из сукна чёрного цвета мундир.
Его взгляд упал на недавно принесённый гвардейцем отчет, и дракон вздохнул. Привычка «ничего не откладывать на завтра» уколола, и он взял документ в руки.
Раздавшийся стук прервал вдумчивое чтение, и Кристофер поднял глаза на дверь.
В кабинет вошёл мальчик, одетый на военный манер, ростом чуть больше четырех футов, худой, тёмно-синие волосы, бледная кожа и небесного цвета глаза. Его звали Алон, и он служил королевским пажом.
— Простите за беспокойство. Его Величество вызывает вас к себе, — взволнованно проговорил мальчик.
— Хорошо. Передай, я сейчас приду.
Как только Кристофер договорил, Алон кивнул и чуть ли ни бегом покинул кабинет, закрыв за собой дверь громче положенного. Гвардеец усмехнулся и покачал головой. Мальчик всегда сильно нервничал, когда оставался один на один с кем-нибудь из чёрных драконов. За проведённые два месяца во дворце к королю молодой паж уже успел привыкнуть. А вот остальные представители клана вызывали у него страх.
Алон являлся синим драконом, младшим сыном свергнутого короля и поступил на службу после подписания мирного договора. Официально, король исполнял старую традицию брать к себе на службу детей из других кланов драконов. По факту, отданные сыновья и дочери гарантировали верность подданных.
На удивление, Алон оказался послушным и расторопным ребёнком. Мальчик старался исполнять обязанности как положено, по всем правилам. Ему шёл одиннадцатый год, и, несмотря на столь юный возраст, к новым условиям жизни он приспосабливался лучше некоторых взрослых.
Кроме Алона во дворце жили и другие наследники клана синих драконов. Пока что они осваивались, многие выглядели напуганными. Кристофер настороженно приглядывал за ними, что входило в его обязанности как начальника Королевской гвардии.
Убрав документы в закрывающийся на ключ ящик стола, гвардеец вернулся к составленному письму для родных. Он запечатал его и отложил в угол стола, где оставлял бумаги на отправку. Прибрав с рабочей поверхности ненужное, дракон в спешке покинул кабинет.
Кристофер шёл по просторным и богато обставленным залам и коридорам Королевского дворца. Чеканил шаг, и звук ударов каблуков по деревянному паркету одиноко звенел в безлюдных помещениях. Дракон спешил скорее по привычке, нежели по необходимости. Если бы произошло что-то серьезное, ему бы уже сообщили.
О причине столь поздней встречи Кристофер не думал: поводом могло послужить что угодно. С Арисом они дружили с того самого дня, когда мать привела его в родовой замок чёрных драконов, и благодаря положительной репутации отца его определили в свиту к наследнику клана. В те времена они были беззаботными детьми, с наивными детскими мечтами о подвигах, о великих сражениях, о славе. А теперь… Семь лет назад их отцы развязали войну с правящим тогда кланом синих драконов. Клан чёрных драконов победил, не избежав потерь, и теперь, при мысли о тех давних детских мечтах, Кристоферу становилось не по себе. Каким же глупым он был, не подозревая какой ужас и разорение несет с собой война?
Просторный кабинет, выполненный в тёмно-красных тонах, ярко освещался толстыми свечами и свободно парящими магическими огоньками. Арис сидел за столом, сложив руки на подлокотники и откинув голову назад на спинку кресла. Рукава белоснежной рубашки были закатаны до локтей, а расшитый золотой канителью жилет бордового цвета расстегнут на верхнюю пуговицу. Взъерошенные тёмные волосы, как и короткая борода, начинали отливать серебром. Сломанный полгода назад нос потерял присущую членам его семьи прямую форму. Глаза короля были прикрыты, и Кристоферу не понравилось сочетание несвойственно белой кожи и тёмных припухших век у друга.