— Позвольте представиться, — улыбаясь, любезно проговорил дракон, стоящий впереди всех. — Меня зовут Кристофер, начальник Королевской гвардии, — стройный, ростом выше остальных, он слегка наклонил голову, приветствуя её. — Мои подчиненные, Хок, — стоящий справа от него коренастый мужчина кивнул. Он имел чёрные волосы с проседью, близко посаженные глаза и тонкие губы. По мясистому носу проходил свежий шрам. Карие глаза смотрели на неё, но ничего не выражали. — Герберт, — продолжил Кристофер, а стоящий слева от него гвардеец обворожительно заулыбался драконице. Его тёмные волосы доходили до плеч, а голубые глаза с интересом смотрели на Алиту.
— Приятно познакомиться, — драконица улыбнулась в ответ, так и не выпустив из рук охапку волос, и тут же снова принялась рассматривать проросшую между камней сорную траву. Пауза затягивалась. Разволновавшись до дрожи в коленях, Алита не могла ни придумать, ни вспомнить, что положено делать или говорить в таких ситуациях
— Примите наши извинения, срочные дела не дали нам возможности прибыть раньше. Поэтому вынужден попроситься на ночлег, — мягко сказал Кристофер, обращаясь скорее к Марте, чем к драконице.
— Разумеется. Мы приглашаем отужинать. А комнаты мы для вас приготовим, — Алита слушала матушку и краем глаза видела, как та повела рукой в сторону входа. Пальцы проскальзывали по молочным локонам, и драконица снова перехватывала их. Не поднимая головы, она увидела, как шелохнулась бордовая юбка. Марта прошла вперёд, а за ней последовала и Анна.
— Я проголодался, — следующая пара ног принадлежала Герберту, а вот остальные не двигались.
— Ваше Высочество, — вздрогнув, Алита вскинула голову и встретилась взглядом с Кристофером. Это первый раз, когда к ней обращались подобным образом. — После вас.
— Спасибо, — тихо выдавила драконица, схватившись за собственную шевелюру ещё сильнее. Двинувшись вперёд, она ощутила на себе изучающие взгляды оставшихся позади гвардейцев.
Глава 4
Малый обеденный зал представлял собой продолговатое помещение с высоким потолком и трёхстворчатыми арочными окнами. В камине мирно потрескивали горящие дрова. Каменные стены украшались подсвечниками и парой картин, обрамлённых тёмным деревом. В центре размещался сервированный на шесть персон прямоугольный стол. Прислуживала седовласая женщина в годах, назвавшаяся при знакомстве Анной. "Уроженка Северных гор", — решил Кристофер, не услышав фамилии. Проживавшие на территории Арувийского Королевства северяне обычно дополняли имя выдуманной фамилией. Видимо, для Анны не возникло причин, чтобы сделать это.
Расставленные на белой скатерти блюда источали приятный аромат, и Кристоферу не терпелось отведать их. Как старший по должности, он занимал почётное место во главе стола. По левую руку от него сидел Хок, дальше Герберт. По правую руку занял место Глен, поодаль супруга хранителя — Марта. Напротив восседала принцесса, явно чувствующая себя неуютно в компании новых знакомых.
Такого благодушного приёма Кристофер не ожидал. Еда заслуживала отдельных комплиментов, вино было в меру кислым, а жители замка оказались интересными людьми. Марта много расспрашивала о жизни в столице, о леди Лорэне, о родовом замке. В Эрту она устроилась горничной, как только закончила школу. Глен задавал вопросы об оружии, о новых пушках, и о многом другом. Здесь даже всегда серьезный и напыщенный Хок расслабился, отвечая на вопросы. А Герберт был в своём репертуаре: тут ещё никто не слышал его выдуманных небылиц, и, получив благодатную аудиторию, дракон не умолкал. Вдобавок, он обаятельно улыбался и подмигивал новоявленной принцессе, заставляя её смущенно отводить взгляд в сторону.
Немного погодя Кристофер понял, что испытывает неподдельный интерес к Алите, несмотря на её тщетные попытки лишний раз не привлекать к себе внимание. Она постоянно хмурилась и вжималась в стул, когда сидевший по правую руку от неё Герберт, задавал ей вопрос. Дрожащим голосом драконица давала односложные ответы, опустив голову словно провинившийся ребенок. Принцесса то и дело смущалась по каждому поводу. И, поскольку, Кристофер пристально наблюдал за ней, он отметил, что она ни разу не прикоснулась к пище. Иногда Алита ковыряла вилкой еду, но на этом всё и заканчивалось. Сидя напротив принцессы, ему больше всего нравилось ловить её взгляд. Драконица смотрела на него, изучала, как и остальных гостей, но как только он поднимал глаза в ответ, она дергалась, будто пойманная на месте преступления. Дракон не был уверен, насколько стеснение принцессы искренне. Не ведёт ли она какую-либо игру, притворяясь невинной овечкой? «Ты слишком подозрителен», — прозвучало у него в голове. Но разве не в этом состояла его миссия? Он не доверял ей, и делал то же, что и она — изучал.