Но она только обняла меня в ответ и заторопилась к повозке, которую выделил отец, чтобы доставить в ее избушку то продовольствие, что мы для нее собрали.
— А вот я, ваше высочество, — сказала Лотта, — поеду с вами куда угодно, если вы изволите меня с собой взять. В Нерландии, поди, тоже люди как-то живут.
Чужая страна пугала ее, но она бодрилась, и ее преданность тронула меня до глубины души.
Король Эйнар пришел ко мне только через пару дней после разговора с отцом. Теперь, став женихом и невестой, мы могли видеться уже наедине, и Лотта, едва он появился в моей маленькой гостиной, понятливо улыбнулась и выскользнула за дверь. А я отчего-то смутилась.
Мы долго стояли друг против друга, не решаясь сделать первый шаг, но, наконец, его величеству это надоело, и он, мигом преодолев разделявшее нас расстояние, обнял меня так сильно, что мне стало трудно дышать. Его губы уже искали мои, но я, отвернувшись, возмущенно выдохнула:
— Ты так и не сказал, что любишь меня!
— Глупая моя девочка! — рассмеялся он, снова разворачивая меня к себе. — Да до тебя я был уверен, что любви не существует на свете.
И я позволила ему себя поцеловать. А потом, осмелев, ответила на его поцелуй.
Глава 53. Эйнар
— Ваше величество, мне нужно кое-что вам рассказать!
Я стоял на террасе и смотрел на парк, окружавший королевский дворец. Он был еще в снегу, но постепенно пробуждался от зимнего сна. Солнце с каждым днем появлялось всё раньше и раньше и грело всё теплей и теплей.
Женские шаги я услышал издалека и сразу понял, что это не Кайса. Шаги были более тяжелые, и еще через пару мгновений я, хоть и не оглядывался, угадал в подошедшей принцессу Грету. Она была чуть и пышнее и чуть грузнее своих сестер.
— Слушаю вас, ваше высочество.
Сначала я подумал, что она хочет обсудить со мной перечень блюд, что будут подаваться на свадебный стол. Насколько я знал, именно она отвечала за подготовку праздничного обеда. Но по тому, как она была взволнована, я понял, что ошибся. Вряд ли обсуждение вопросов, связанных с кухней, могло бы так ее растревожить.
— Только прошу вас, ваше величество, не считайте меня сплетницей, — начало разговора было многообещающим. — Изначально я хотела, чтобы об этом рассказал вам наш отец. Но он не счел это важным. А я полагаю, что вы имеете право это знать!
Голос ее сорвался, и она покраснела еще больше. А задрожавшие руки спрятала в карманы теплого шерстяного плаща.
— Продолжайте, ваше высочество! — поощрил я ее, когда молчание затянулось.
— Дело в том, ваше величество, — она подошла ко мне еще ближе и понизила голос, — что моя сестра Кайса, которую вы выбрали себе в жены, на самом деле мне вовсе не сестра! — она выдохнула это и снова остановилась, дав мне возможность осознать сказанное. — Родители привезли ее во дворец, когда она была еще маленькой. Она из бедной семьи и рано лишилась своих родных. Отец и матушка пожалели ее и решили ее удочерить. Не правда ли, это было очень благородно с их стороны?
Я вздрогнул, услышав это. Значит, Кайса не была их сестрой? Но почему она сама не рассказала мне об этом?
— Отец никогда не делал различий между нами и ею, и мы сами всегда относились к ней как к сестре. И сейчас я искренне рада за нее! Это действительно так! Но я считаю, что вы имеете право знать, что в девушке, на которой вы собираетесь жениться, нет ни капли королевской крови. Мы даже не знаем, в законном ли браке она рождена. А ведь речь идет о будущей королеве Нерландии!
Она замолчала и посмотрела мне прямо в глаза, ожидая ответа. Но что она хотела услышать? Что я разочарован? Что разгневан? Но это было не так.
Да, я был удивлен, что Кайса не призналась мне, что она вовсе не дочь короля Матиаса. Но разве я когда-нибудь спрашивал ее о детстве? Разве я вообще спрашивал ее хоть о чём-то?
Все наши разговоры прежде сводились лишь к обсуждению преступления. А после того, как я попросил у его величества ее руки, мы и вовсе обмолвились лишь несколькими десятками фраз. И нам совсем не хотелось долгих разговоров. Куда больше мне хотелось целовать ее и видеть, что и ей хотелось того же.
Да и разве я сам был рожден в королевских покоях? Разве мой отец изначально был королем?
А если однажды внук королевы Катарины вдруг найдется, возможно, я вовсе лишусь королевской короны. И мне хотелось бы надеяться, что даже после этого Кайса не перестанет меня любить. Потому что я был уверен, что она любит меня совсем не за корону и власть, которую она дает.
У Нерландии уже была одна королева из простого народа. И пусть ту королеву двор не принял, сейчас всё будет по-другому. Я никому не позволю сказать ни одного дурного слова в сторону Кайсы. И мне будет наплевать, кто и что будет думать о том, что она — не королевская дочь. Она будет женой короля. И я не сомневался, что она будет отличной королевой.