Мы въехали в Нерландию ранним утром. И едва пересекли границу, остановились. И хотя всё в этой части страны было ровно таким же, как и в соседней Терции, мне казалось, что даже воздух был здесь уже другой — такой свежий, что я не мог им надышаться. Кайса посмотрела на меня с улыбкой, и я смутился. Но ничего, скоро она полюбит Нерландию так же сильно, как люблю ее я.
Еще день пути, и впереди показался овеянный легендами Арланский лес. Он был огромным, но когда мы проедем сквозь него, впереди, на горе уже покажется Элленхейм. И я невольно пришпорил коня, уже предвкушая встречу со столицей.
Но едва мы въехали в лес, я увидел несущегося к нам всадника. Моя охрана сразу выдвинулась вперед, но паника оказалась напрасной — к нам приближался герцог Орхус. Должно быть, спешил сообщить, что Элленхейм готов к приезду королевы.
Но когда его светлость подъехал к нам и спешился, мне снова стало тревожно — на лице Роалда явно читалось волнение.
— Ваше величество! — он тяжело дышал. — Простите, что напугал вас. Но я посчитал, что должен вас предупредить!
— Что случилось? — сердце застучало чаще.
— Старый королевский замок в Элленхейме оттаял!
— Что? — не поверил я. — Этого не может быть!
— Я сам не поверил своим глазам, ваше величество! — Орхус почти кричал и размахивал руками, что было совершенно непохоже на него. — Еще позавчера он был во льду, как и обычно. А вчера он будто сошел со старинной картины. Я уже и забыл, что когда-то он был именно таким!
Новость так взбудоражила всех, что воины зашумели, как и я, не решаясь поверить тому, что сказал его светлость.
— Ты говоришь, это случилось вчера? — переспросил я.
— Именно так, ваше величество! Мне доложили об этом, когда я проснулся. Я вышел на балкон, посмотрел в ту сторону и не поверил своим глазам. Шпили башен, каменные стены, разноцветные витражи в окнах — всё, что прежде было скрыто под глыбой льда, снова стало прежним! И вот, что странно, ваше величество. Казалось бы, после стольких лет ледяного плена всё внутри замка должно было прийти в негодность — мебель, ткани, паркет на полах. Но всё выглядит так, как будто люди жили там только вчера! Я сам отправился в старый замок, чтобы лично убедиться в том, что мне рассказали. Всё так и есть, ваше величество!
Мы потрясенно молчали. И так и не дождавшись от меня ответных слов, герцог продолжил:
— Я посчитал, ваше величество, что это не случайно — то, что это произошло именно сейчас, когда вы с ее величеством приехали в Нерландию. Быть может, это знак? И я взял на себя смелость распорядиться, чтобы в старом замке затопили печи и камины. Подумал, вдруг вы захотите вернуть королевский двор именно туда?
Он посмотрел на меня, ожидая одобрения или, напротив, упрека. И я кивнул, хотя всё еще не мог поверить в то, что он говорил. Что, если он преувеличил? И даже если старый королевский замок оттаял, то пригоден ли он для жилья? И не будет ли моей королеве в нём неуютно?
— Может быть, ты предпочтешь пока остановиться в том замке, где находился мой двор? — спросил я у Кайсы. — А уже потом, когда мы убедимся, что старый замок не заледенеет снова…
— Нет, ваше величество! — улыбнулась она. — Если ты не будешь возражать, то я хотела бы, чтобы мы остановились в старом замке.
Я посмотрел на нее с гордостью. Моя храбрая девочка!
Мы миновали лес, и когда дорога вышла на предгорный луг, я не смог сдержать восхищенного вздоха. И такой вздох не смог сдержать не только я.
Старый замок Элленхейма предстал перед нами во всей своей красе. Над башнями развевались флаги, а шпили блестели в солнечных лучах.
Он был именно таким, каким я помнил его с детства. Сильным, неприступным и необыкновенно-прекрасным.
Глава 56. Кайса
Замок был именно таким, каким я его себе и представляла. Он стоял на высоте, и видно его было издалека. Его шпили терялись в облаках, а стекла в окнах блестели в солнечных лучах. Он казался сказочным видением, и когда я только увидела его, то придержала коня.
Так мы и стояли на дороге. И восхищенно смотрела на замок не только я. Мои спутники тоже словно видели его впервые. Впрочем, большинство из них наверняка уже и не помнили те времена, когда он тоже был таким, и знали его только как глыбу льда, нависавшую над старым городом.
— Это просто невероятно! — прошептал Эйнар. — Он точно такой, каким я его и помнил.
Мы подъезжали к городу медленно, потому что подданные моего супруга (о, как приятно было называть его именно так!) вышли нас встречать. Со всех сторон доносились до нас приветственные крики, и я то и дело улыбалась и кланялась. Такое внимание было приятно, и я видела, как гордился этим Эйнар. Кажется, он был отличным королем, если народ так его любил.