Ревность колючим ежом возилась в груди, Милтина крепче прижала к себе отрез, наклонила голову и побежала прочь. Кто она такая, чтобы думать о герцоге? Пусть будет счастлив! Однако через два дня гостья покинула замок, и настроение во время отъезда у нее было совсем иным.
— Бедная крошка! — вздыхала Золле, оказавшаяся свидетельницей, — такая хорошенькая. И чего этому истукану нужно? Довел девушку до слез.
— Она плакала? — изумилась Милтина.
— Зареванная была, будто ведро лука перечистила и растолкла! Нос распух, подбородок дрожит. Фу!
— Но почему…
— Влюбилась, ясное дело. Все они, как одна, готовы упасть к ногам его светлости, да не нужны ему — вот беда.
Через два дня Шугэ собрался говорить с Эдуаном о судьбе Милтины. Девушка хорошо справляется с работой швеи, возможно, герцог позволит ей жить в замке и обшивать ратников и слуг. Неожиданно для супругов подопечная воспротивилась — нет, она не останется здесь.
— Куда ты пойдешь?! — Золле чуть не плакала от огорчения. — Оставайся с нами, разве мы с Шугэ обижали тебя?
Милтина и сама готова была разрыдаться, но не отказывалась от намерения.
— Где моя одежда?
— Пойдешь в штанах, как парень? — возмутилась женщина. — Изволь! Вот! Я все починила, выстирала. Не думала, что пригодится, а вот понадобилось.
— Спасибо, Золле, я не забуду твоей доброты, — девушка переоделась под пристальным взглядом хозяйки и, поцеловав ее, сказала примирительно, — прости меня. Я не могу остаться рядом с ним. Мое сердце разрывается.
— Ты бежишь из-за герцога? Бедная девочка! Куда же теперь?
— Пойду по городам и селам, буду петь. Бродячим менестрелям хорошо подают. Вот только взглянуть бы еще разок на его светлость. — Кусая губы, чтобы не расплакаться, сирота нацепила на плечи котомку и взяла в руки лютню. Ей больше не увидеть прекрасного герцога, не перехватить его случайного взгляда, не услышать голоса, заставляющего сердца ускорять свой бег.
— Идем! — Золле потянула девушку за собой. Она надеялась, что вновь повидав герцога, та раздумает бежать. — Шугэ попросит Эдуана выслушать тебя, поблагодаришь за приют.
Передав Милтину мужу, она так разволновалась, что почувствовала дурноту. Поцеловала Милтину, перекрестила, шепча молитву, и пошла к себе.
Сиротка, зайдя в кабинет Громма, как завороженная, глядела на герцога. Механично произносила заготовленные фразы, а душа ее ликовала. Как он смотрит! Сколько нежности, восхищения во взгляде! Еще миг, и она кинется к нему, обовьет шею руками, прижмется лицом к его гладковыбритой щеке…
Эдуан просит спеть. Милтина запела, подыгрывая себе на лютне. Эту балладу она малышкой слушала, сидя на коленях у отца. Любимая песня мамы, как он говорил. Герцог взирал на певицу с обожанием, их души объединяло чувство восторга и трепета. Мгновения будто бы превратились в вечность… Что произошло? Эдуан выдохнул:
— Уходи!
Она ослышалась? Нет, он повторил:
— Вон! Вон отсюда!
Не чувствуя себя живой, девушка что-то сказала, поклонилась и вышла из комнаты. Шугэ едва успел подхватить ее, не дав упасть на каменный пол. Преодолев лестницу с Милтиной на руках, слуга встретил камердинера герцога.
— Какая симпатичная ноша!
Старик провел ладонью по волосам девушки. Она открыла глаза, высвободилась и ступила на землю, хмуро взглянув на камердинера.
— Так это добыча орлана! Поправилась? Куда теперь? — интересовался тот.
— В менестрели надумала, — ответил Шугэ и показал инструмент, который до сих пор держал в руке. Девушка взяла лютню и, ничего не объясняя, спрятала ее в заплечный мешок.
— Будешь бродить по дорогам? — изумился камердинер. — Это небезопасно. — Смерив девушку изучающим взглядом, предложил: — Едем со мной в Эду, директор тамошнего театра мой должник. Попрошу его взять тебя в труппу. Танцевать умеешь?
Милтина пожала плечами. Шугэ заметил:
— Она шьет неплохо.
— Ну не певицей, так костюмером пойдешь, — засмеялся старик и крикнул своему служке, — вели седлать коня для моей спутницы!
Шугэ простился и поспешил наверх, ему крикнули, что господин зовет. Старик, взяв Милтину под локоток, повел ее на площадь. Он обрадовался попутчице:
— Видишь, как удачно герцог отправил меня с поручением в Эду! Сделаю кое-какие дела, навещу старых знакомых, тебя пристрою и обратно! А чего ты мальчишкой вырядилась?