Но Аря лишь покачала головой и покрепче сжала в своих пальчиках край его шкуры.
— Странный ты… Но если уйдёшь вот так, спокойнее мне уже не станет.
Аркан собрался было что-то ответить, да снаружи послышался шум.
— Откопали! — встрепенулась Арюшка.
Только вот Аркан её радость не разделял, нахмурился, чувствуя недоброе, и поспешил подняться, чтобы повесить на двери засов.
— Ч-что ты? Зачем? — обхватила Арюшка себя руками, словно в попытках защититься от неясной угрозы.
— Тише, — шепнул он, вглядываясь в темноту, что сочилась из щели под дверью в прихожую. — Кажется, там не твои друзья…
Милах, рукавом вытерев лоб, воткнул лопату рядом с собой в снег и огляделся. Примерно в пяти шагах от него должна находиться дверь дома, если он правильно всё запомнил.
На куполе неба горела большая круглобокая луна. Волчья луна: оранжевая, тёмная, почти красная. Макушки елей, острые и заледенелые, серебрились в её свете. И снег вокруг ну точно, как рассыпанные драгоценности, колющие глаза своей красотой и блеском.
Руки раскраснелись, пальцы ломило от мороза, мозоли болели. Но Милах снова взялся за лопату, приготовился зачерпнуть ею снега, как из под ног у него выскочило… нечто.
И Нечто это белым призраком метнулось к сугробу, под которым, видно, находилась крыша домика.
Птица? Заяц?
Милах снова занёс над снегом лопату, как с ног его сбило ещё два неведомых существа.
Небо тёмное, луна большая, деревья словно нарисованные, снег плотный.
Он хотел подняться, но чья-то тень, упавшая на его грудь, словно придавила к земле.
Над Милахом склонился высокий, широкоплечий человек.
Или не совсем человек?
А снежные духи, что похожи то на зайцев, то на птиц, то на маленьких лисиц, носились вокруг, весело стряхивая с пушистых лапок своих крупные хлопья снега. Будто могли они так поднять настоящую метель и свести на нет все усилия Милаха.
— Кто ты? — вновь попытался он подняться, но один из зверьков запрыгнул на его грудь, устраиваясь в тени незнакомца и у Милаха спёрло дыхание.
ГЛАВА 12. Что значит имя
— Уйдёшь? — коротко спросил незнакомец.
Если был это, конечно, незнакомец… Почему-то Милаху его голос показался знакомым. Но сейчас размышлять об этом было слегка неудобно.
— Уйдёшь? — повторил мужчина вопрос.
И Милах догадался, что если скажет «да», его отпустят, а вот Арюшку…
— Зачем тебе девушка? Она не делает ничего дурного! — Милах встрепенулся, попытался стряхнуть с себя магическое Нечто, но ничего не вышло, только снега вокруг стало больше, да мороз начал кусаться сильнее.
Мужчина молчал, словно пытался подобрать слова, найти объяснение.
Из-за света луны над его головой лица не было видно. Только мерцали холодным блеском глаза. И в них Милах не мог рассмотреть ни зла, ни насмешки… Только вот это в данный момент тревожило сильнее, чем если бы было иначе.
Непонимание порой способно ввергнуть в панику.
Милах, конечно, не из таких, не из пугливых. Но не по себе ему стало.
— Не тронь Арюшку! — прикрикнул он, дотянулся до лопаты и уже ею попробовал ударить незнакомца или Нечто на своей груди.
Но как только замахнулся, руку сковало льдом.
— Чёрт, — выдохнул Милах сквозь зубы, и рука его упала на промёрзлую землю.
— Девушка мне не нужна, но в тени её один колдун чувствовал себя в безопасности, а потому, — поведал незнакомец, — проще было в ловушку его поймать.
— Я не знаю, — зарычал Милах, — о чём ты, но Аря не должна пострадать! Это низость… То, о чём ты говоришь, низко! Или дай мне хотя бы сразиться за неё!
— Низость?.. — эхом прозвучал его голос.
— Да!
— Смел ты, — задумчиво склонил незнакомец голову набок. — Достоин, чтобы я говорил с тобой от лица своей госпожи. А порочить имя её я не могу. Низость, говоришь? Что ж…
Он сделал жест рукой, и Нечто отпустило Милаха, позволяя ему рывком подняться, сбросить с руки оковы льда и за неимением оружия схватиться за древко лопаты.
— Сразись, — согласился мужчина. — Выстоишь в бою со мной, позволю тебе девушку вернуть, коль имеешь ты хоть какое-то право на неё.
— Имею, — процедил он сквозь зубы, щурясь, не сводя с него взгляда светлых чистых глаз. — Хочу, чтобы невестой она моей была! Поэтому… — и он сделал первый, проворный выпад.
Конечно, сражаться с лопатой в руках против человека, что на голову тебя выше и вооружён магией, не удобно и странно. Но Милаха не зря называли Волком. Движения его быстры и уверены, взгляд сосредоточен, руки сильны.
Однажды он истребил целую волчью стаю, спася от них деревню. Сразившись с вожаком всего лишь с небольшим ножом, зажатым в зубах, пытаясь руками столкнуть с себя зверя. Можно сказать, они были на равных.
Не спасует Милах и сейчас.
Однако незнакомец уходил от его ударов, будто бы не прилагая никаких для этого усилий. И нападать в ответ не спешил. Ждал, пока Милах выдохнется?
От этой мысли он едва не зарычал и от невозможности подобраться близко и хотя бы зацепить ударом, оторвал от снега кусок льда и швырнул в своего противника.
И это оказалось ошибкой, так как тот в ответ лишь повёл рукой, заставляя корку снега зависнуть в воздухе. И Нечто, что носились вокруг, бросились в сторону Милаха, поднимая вокруг него белые холодные стены.
Задыхаясь от мороза, лишь сейчас Милах пожалел о сброшенной шапке и верхней одежде.
— Бейся честно! — пытаясь перекрыть вой ветра, выкрикнул он.
— Если умею больше, чем ты, разве обманом побеждаю? — прозвучал спокойный ответ. — На бой ты согласился. Со мной. Они, — по всей видимости, имея ввиду беснующихся Нечто, сказал незнакомец, — моё оружие. Твоё, — в голосе просквозила насмешка, — древко.
Милах упал на колени, обхватив себя руками. Зубы стучали громко, пальцы немели от холода. Но во взгляде горела ярость и нежелание сдаваться. Пусть и понимал Милах, что проигран бой.