Я старательно отогнала от себя мрачные мысли. В конце концов, надо быть оптимисткой и надеяться на лучшее. Возможно, на волне всеобщей и обоюдной радости от возобновления торговых и иных отношений между Ледяными Драконами и прочими расами, я получу-таки амнистию и стану жить долго и счастливо, не боясь заглядывать в свое будущее. Да, надо только верить.
Едва оказавшись в холле Дворца, Император распрощался с посольством Драконов до вечернего бала, потому как те отказались от приглашения на обед и предпочли, чтобы еду им принесли в покои. Когда гости удалились, мы, наконец, смогли снять защиту, но расходиться не спешили. И оказались правы.
— Как вы все понимаете, — Его Высочество обвел нас внимательным, цепким взглядом, предсказуемо задержавшимся на мне. — Вы все обязаны присутствовать на сегодняшнем балу, независимо от того, изберут они вас в состав делегации, или нет. До вечера можете быть свободны.
Поклонившись и больше ничего не спрашивая, мы направились к выходу, вслед за остальными, более расторопными коллегами. Я даже немного воспрянула духом. Встретиться с Ледяными Драконами и выжить — разве это не чудо? Судьба как бы намекает, что вот он, шанс, держись за него, Кая, не упусти. И я не упущу, даже если придется отправиться в Аттинор, в чем я уже практически не сомневаюсь.
— Кая, — прилетело мне в спину. Я развернулась. Император так и стоял в холле в сопровождении магистра Сильвариона и мэтра Оллина. — В мой кабинет.
Едва заметно вздохнув, я направилась следом за Высочеством, старательно проигнорировав пристальный, подозрительный взгляд эльфа. Пусть думает, что хочет. Я вот, например, опять по старой привычке готовлюсь к худшему. И, как выяснилось, интуиция меня в очередной раз не обманула.
Глава 4
Как выяснилось по дороге, беседа предстояла приватная. Магистры отстали по пути и вскоре скрылись в своих покоях, мы же до самого кабинета шли в молчании. Я не испытывала перед Императором страха или чрезмерного пиетета, поэтому когда он, пропустив меня вперед, запер двери кабинета — особо не волновалась. Он, как и многие правители до него, был сильным стихийным магом и даже проходил обучение в Академии Солнечной Долины, но в стенах дворца довольно сложно применять боевые заклятия. Отдача может оказаться куда сильнее нанесенного урона, а все потому, что стены резиденции содержат в себе частички звездной пыли, которая, как известно, может как усиливать магию, так и гасить ее.
Кабинет Илара Асгарда мне довелось увидеть не впервые, но с тех пор произошли незначительные изменения. Например, удобное кресло для посетителей заменили на жесткий стул. Видимо, для того, чтобы эти самые посетители не чувствовали себя слишком комфортно на аудиенции у Императора. И все же это лучше, чем стоять перед ним на коленях в тронной зале. Еще, как я успела заметить, изменилось освещение. Оказалось, наш Император приказал поменять портьеры с ярко-алых, напоминающих цветом королевские розы, на светло-зеленые, очень приятные для глаз. К сожалению, не для моих. Как и любой темный эльф, я склонна в интерьере к темным, поглощающим свет тонам.
Разместившись за массивным столом, Император сложил пальцы домиком и, не мигая, уставился на меня. Сесть без разрешения я не осмелилась, так и осталась стоять на расстоянии пары шагов от стола и чувствуя себя ничтожной букашкой.
— Думаю, Драконы захотят тебя забрать, — без предисловия начал он.
Я кивнула. Тут наши мнения совпадают.
— Уверен, рисковать договором и убивать тебя они вряд ли станут.
А вот тут я бы возразила, но вместо этого промолчала, сделав заинтересованное лицо.
— Это даже хорошо, что ты отправишься в Аттинор, Кая. Но прежде, чем мы продолжим, ты должна дать клятву о том, что все, о чем я сейчас расскажу, останется в строжайшей тайне.
Илар Асгард вытянул вперед правую руку и положил ее на стол так, чтобы камень в императорском перстне был хорошо виден.
— Клянусь, — без раздумий произнесла я, поднося сжатый кулак к сердцу. Камень полыхнул багрянцем, принимая клятву. Теперь, если я хотя бы намекну кому-то на содержание этого разговора, мое сердце остановится. Никакой боли, никаких предупреждений, только мгновенная смерть.
Сжав руку в кулак, Император чуть поморщился, но вид у него был довольный.