— Нет, Ваше Высочество.
Какие тут могут быть вопросы?
— В таком случае, буду рад видеть тебя на сегодняшнем балу, — Илар закрыл ящик стола и поднялся. — Можешь идти.
Исполнив упрощенную версию поклона, я, не поворачиваясь, покинула кабинет Императора. Дорогу назад знаю, не заблужусь. Мне о многом предстоит подумать, собрать вещи, найти платье. Тьма, платье! Я едва не сбилась с шага, вспомнив об этом нехитром предмете туалета. Не могу сказать, что их в моем гардеробе не водилось, но нет ничего такого, в чем можно было бы пойти на бал. При дворе Императора не принято появляться дважды в одном и том же наряде, а это значит, мне предстоит поход по магазинам с готовой одеждой, потому что сшить платье к сегодняшнему вечеру ни одна портниха не успеет. От этой мысли на душе стало как-то совсем паршиво. Не люблю я все эти примерки. Да и вообще...
Бросив короткий взгляд на солнце, я убедилась, что время перевалило за полдень, а это значит, Арий ждет меня в «Санктуарии» на дегустацию нового сорта пива. Старательно игнорируя голос совести, я покинула Императорскую площадь и направилась к центру, где уже гостеприимно распахнул свои двери для посетителей мой излюбленный бар. Но сначала платье. Придется найти что-то особенное для предстоящего бала, ведь кто знает, возможно, он станет в моей жизни последним.
Глава 5
Не прошло и суток, как я снова заняла свое излюбленное место за столом в «Санктуарии». Мне бы готовиться к балу, сделать прическу, взять напрокат украшения, еще раз примерить купленное платье... Мой взгляд невольно упал на пакет, который я предусмотрительно поставила на скамейку рядом с собой. В нем была коробка с новыми туфлями. Купленные платья уже доставили мне домой. Именно так, во множественном числе. Я решила перестраховаться, и вместо одного вечернего платья взяла несколько. Кто знает, возможно, в Аттиноре мне тоже придется посещать подобные мероприятия, и повторяться с нарядом не хочется. Уверена, если мою коллегу по цеху, Меган Лоу, включат в состав посольства, она притащит с собой десяток сундуков с одеждой.
Арий присоединился ко мне спустя некоторое время. В «Санктуарии», несмотря на то, что до вечера еще далеко, было не протолкнуться от посетителей. Из обрывков разговоров я уловила, что обсуждали семерку Драконов, приземлившуюся на Императорской площади. Да, давненько люди не видели ящеров над Солнечной Долиной. Никто не додумался предупредить их о мирных намерениях, и страх вполне оправдан. А Драконы, по моему скромному мнению, могли быть и посообразительней, и должны были лететь под пологом невидимости, чтобы не пугать население.
— Обошлось? — как-то сразу уловил мое настроение Арий.
— Еще нет, — я решила, что нет смысла что-либо скрывать. — Вечером бал, там станет ясно.
— Так чего ты тогда здесь забыла? — закономерно удивился бывший пират. — Небось, несколько часов надо, чтобы красоту навести такую, чтобы соответствовать.
Кому и чему соответствовать, он уточнять не стал, но я и так поняла. Несмотря на опальное положение, мне все же повезло родиться в дворянской семье, достаточно знатной и богатой, чтобы быть вхожей в императорский дворец. Не многие маги удостаиваются подобной чести. Приграничье большое, работы хватает, и после Академии многие боевики уезжают по распределению в отдаленные гарнизоны. Меня оставили в столице и приблизили к Императору, насколько это возможно, и я должна по достоинству оценить этот жест. Учитывая, что Илар возлагает на меня определенные надежды, я не могу на этом балу упасть в грязь лицом.
— Я обещала зайти. И вот я здесь.
— Кая, — взгляд Ария стал откровенно укоризненным. — Ты же знаешь, что я за тебя волнуюсь. Но ты свое обещание исполнила, иди уже, готовься к балу.
И без слов понятно, что пиво мне тут не нальют.
— Я... — я замялась, подбирая слова. — Не знаю, увидимся ли мы снова. Император готовит посольство в Аттинор, и я, скорее всего, улечу завтра на рассвете. И что-то мне подсказывает, что не вернусь. Я зашла попрощаться.
Арий окинул меня долгим, внимательным взглядом, затем притянул к себе и обнял.
— Пусть Богиня будет к тебе милостива, — пожелал он. — Мы с Кларой будем за тебя молиться.
Теперь, даже если все будет совсем плохо, у меня будет повод бороться до последнего. Раньше я была уверена, что у меня в Солнечной Долине никого нет. Никто не заметит, если я вдруг исчезну. Как же приятно ошибаться. Я поспешно сморгнула набежавшие слезы и, приняв решение, отстранилась.
— До этого была милостива, — кривовато усмехнулась я, прекрасно зная, что мой вид ни на миг не обманул хозяина «Санктуария». — Уверена, так будет и впредь.