Украшений, даже родовых, у меня не было, и мою грудь холодила капелька горного хрусталя на тонкой серебряной цепочке. Для кого-то дешево и безвкусно, а для меня — память о маме. Этот камень мы случайно нашли вместе с Подгорье, и она заказала мне эту подвеску у местных мастеров. А гномы, как известно, в ювелирном искусстве могут поспорить разве что с эльфами.
Когда я приблизилась, двери, украшенные иллюзией морозного узора, распахнулись, пропуская меня внутрь. Сделав глубокий вдох, я шагнула в зал, как будто не на бал пришла, а в омут с головой прыгнула. Ощущение было похожее. Если в коридорах и переходах дворца иллюзионисты постарались, то здесь они буквально превзошли себя. Наверное, еще ни разу мое восхищение не было столь большим и искренним. Помещение тонуло в полумраке, подсвеченном декоративными коваными фонарями. Под потолком зависли яркие искры, на темном фоне достоверно повторяющие созвездия Солнечной Долины. И вся эта мерцающая небесная бесконечность отражалась в зеркальном полу, создавая ощущение полета. Огромные витражные окна задрапировали струящейся тканью, создавая иллюзию полностью изолированного помещения, хотя вдоль одной из стен за окнами тянулась терраса, сейчас скрытая от посторонних глаз. Подозреваю, к концу вечера занавеси поднимут, чтобы гости могли полюбоваться запланированным праздничным салютом.
Вдоль стен были расставлены фуршетные столы, и я направилась к одному из них, чтобы взять себе бокал игристого вина. Руки чуть дрожали, и я надеялась, что это не станет заметно окружающим. Оставаться здесь дольше необходимого в мои планы не входило. Танцевать тем более. Попасться на глаза Императору, показать, что вот она я, пришла, и убраться восвояси.
Стоять просто так, в одиночестве, оказалось как-то непривычно и неловко. Никто не торопился подойти и завязать со мной непринужденную беседу. Я поймала на себе несколько настороженных взглядов. Придворные подозревают, что не так все гладко между мной и Драконами, и разумно держат дистанцию. И так сильно захотелось убежать отсюда или хотя бы спрятаться. Оглянувшись, я чуть подтянула к себе тень из ниши. В укрытии тьмы сразу стало как-то уютнее и безопаснее, и без моего желания меня вряд ли кто-то разглядит. Темное, хоть и мерцающее платье надежно маскировало меня в полумраке.
Вино оказалось прохладным и сладковатым, светло-янтарная жидкость слегка пузырилась в запотевшем бокале, и я старалась пить маленькими глотками, чтобы не опьянеть.
Неторопливо разглядывая танцующие пары, я заметила Ронара. За то короткое время, что прошло с нашего расставания до начала бала, он успел привести себя в порядок и выглядел более чем великолепно. В отличие от меня, он был не один. Его спутницей была очаровательная белокурая эльфийка. Раньше я ее не видела, возможно, она даже не маг. Сердце почему-то сжалось. А ведь у меня была мысль предложить Ронару пойти вместе, но я поспешно отмела ее, как бредовую. Представляю, как глупо бы я выглядела. И как глупо выгляжу сейчас. Одна, прячусь в темноте. Жалкое зрелище. И я жалкая.
Мой верный враг о чем-то беседовал со своей спутницей, и она то и дело заливалась звонким смехом, откидывая назад свою хорошенькую головку. Ронар улыбался, и его рука на талии девушки лежала так уверенно и естественно, как будто всегда там и находилась. По лицам эльфов скользили сказочные блики и тонули в горящих глазах, и я вновь поймала себя на желании бросить все и тихо уйти. Мне не место на этом празднике жизни. Когда заиграла новая мелодия, Ронар вывел свою спутницу в центр зала, и они закружились невесомо и плавно, как будто скользили над полом, и окружающие невольно расступались, прекращая танцевать и любуясь на эту идеальную пару.
Засмотревшись на эльфов, я не заметила, что, несмотря на свои ухищрения, тоже привлекла внимание. А заметив, вздрогнула. Желто-зеленые глаза ящера во мраке чуть фосфоресцировали, выдавая звериную натуру, в остальном же Киану Скайгард выглядел безупречно. Длинные волосы были местами заплетены в тонкие косички и собраны в высокий хвост на затылке. Традиционный черный фрак подчеркивал идеальное телосложение Дракона, и если бы не хищное выражение лица, я бы признала его неотразимым. Окинув меня долгим, предвкушающим взглядом, Дракон направился ко мне. Я залпом допила вино, чтобы не расплескать остатки на платье. Бросила быстрый взгляд на Ронара, но на этот раз ему не было до меня никакого дела.