Наблюдая за приближением хищника, я призвала все свое самообладание, хотя сердце затрепыхалось в груди заячьим хвостиком, и мне почему-то показалось, что ящеру об этом известно.
— Лесса Кьярн, — его взгляд скользнул по моим ключицам и лишь после этого поднялся к глазам. — Вы позволите? — и протянул руку.
Я поставила пустой бокал на стол и вложила свою ладошку в его горячую ладонь. Нет смысла отказываться. Прятаться, как выяснилось, тоже бесполезно. Меня здесь ждали. Стараясь глядеть под ноги, я направилась вслед за Киану туда, где в иллюзорном небе парили танцующие пары. Его рука мягко легла мне на талию, и мы, подобно многим, последовали вслед за мелодией. Страх все не отпускал, и я попыталась сосредоточиться на движениях.
Раз, два, три.
Тело казалось мне одеревеневшим, сердце грохотало уже где-то в горле, а взгляд уперся в пуговицу на груди Дракона.
Раз, два…
Я сбилась с шага и лишь чудом не наступила на ногу партнеру. Замерла испуганно, боясь даже дышать, но ящер уверенно повел меня дальше. Пульс колотился как сумасшедший, бился в кончиках пальцев, которые невесомо сжимала рука Дракона.
— Ты так сладко боишься, — его дыхание пощекотало мне шею, и я вздрогнула всем телом. Зажмурилась и сделала один большой, глубокий вздох. Невозможно. Невыносимо. Попыталась вырвать руку, но Киану лишь прижал меня крепче и продолжил кружить. С трудом переставляя ноги, я посмотрела на него. Ящер смотрел на меня. Холодно, внимательно, с долей презрения. Я заслужила. Веду себя как перепуганная мышка перед удавом. Сердце то и дело замирает, руки ледяные настолько, что пальцы немеют. И я улыбнулась. Неожиданно даже для самой себя.
— Вы ожидали иной реакции, айс Скайгард? — поинтересовалась тихо, глядя в его удивительные глаза, прочерченные полосками вертикальных зрачков.
— Я надеялся на нее, — он усмехнулся. — Предвкушал. Но и не думал, что это окажется настолько… приятно.
Я кивнула. Кажется, вино наконец-то ударило в голову, но я не отказалась бы от еще одного бокала. Страх не исчез, но как-то отошел на второй план, притупился.
— Вы уже решили, кто войдет в посольство Солнечной Долины в Аттинор? — спросила я, чтобы хоть немного отвлечь его. В драконьих глазах плескалась жажда, его взгляд был красноречиво прикован к моей шее, и нетрудно представить, какие мысли бродили в его голове. Но танец заканчивался, и я расслабилась. Скоро эта пытка закончится. Два раза подряд он меня не пригласит, а уж я найду способ больше с ним не пересекаться, по крайней мере, на этом балу. Этот дворец я знаю лучше гостя, и найду, где скрыться от угрозы.
— Нет, — сказал он и во время очередной фигуры танца склонился к самому моему уху. — Но твоя кандидатура даже не обсуждается.
И прежде, чем я могла обрадоваться, добавил:
— Ты определенно отправляешься с нами.
Я едва заметно кивнула. Император не ошибся. Он с самого начала знал, что так будет.
— Могу я узнать, за какие заслуги меня так выделили? — Я осмелела настолько, что взглянула в опасно потемневшие глаза Дракона и даже не сбилась с шага, когда он втянул воздух у моего виска, опалив кожу горячим дыханием.
— Это не твоя заслуга, — его улыбка вновь стала хищной. Я знаю, о чем он думает, ведь ящер даже не пытается скрыть от меня свои мысли. Знаю, что хочет напугать меня еще больше. Но это просто невозможно. Мои нервы как перетянутые струны, тронь, и они лопнут. И уже непонятно, чего во мне больше — желания жить и продолжать пугаться каждой тени, или умереть и прекратить это в один момент. Мое сердце колотится в опасной близости от того, кто мечтает его вырвать, и эта пульсация отдается в кончиках пальцев, в голове, на пересохших губах. Приняв решение, я закрыла глаза и позволила Дракону себя вести. Отрешилась от всего, кроме чарующей мелодии, перестала считать шаги. И полностью отдавшись на волю партнера, я мимолетно заметила, что танцевать с ним даже приятно. Движения его плавные и уверенные, рука держит крепко, но бережно. Угрожая на словах, Дракон, тем не менее, старался не причинить мне вред. Может, это значит, что у меня все же есть шанс?