Как напоминание, печать между лопатками отозвалась жжением. Похоже, времени осталось совсем мало.
После окончания Академии мне, как боевому магу на службе Императора, была предоставлена комната в крепости гарнизона Бракора. Но пяти лет жизни в общежитии мне вполне хватило, чтобы понять — это не мое. Поэтому уже больше года я снимаю апартаменты в одном из доходных домов почти на самом побережье. Дорого, да, но с другой стороны, на что еще мне тратить свое жалованье? На дорогие платья и украшения? Упыри на кладбище будут вне себя от восторга, если я буду отбиваться от них, путаясь в кринолине и задыхаясь в тугом корсете. Пропивать? Я столько не выпью. Откладывать потомкам? Так не будет никаких потомков, я последняя в роду. И если подумать, пятнадцать серебрушек в месяц не такая высокая цена за собственное жилье с отдельными, хоть и крошечными, удобствами. И по утрам меня зачастую будит не городской шум, а крики чаек и грохот прибоя. При этом порт находится значительно южнее, да и не стала бы я жить в предпортовой зоне.
От «Санктуария», расположенного ближе к центру города, до моего дома было около часа пешего хода, но проведя рукой по волосам, я окончательно убедилась, что появляться в таком виде не стоит, тем более что путь мой лежит через центральную площадь. Плащ, долгое время служивший мне верой и правдой, судя по всему, так и остался валяться на берегу. Спасибо Ронару, что догадался прихватить хотя бы мою сумку. Вздохнув, вытащила свой последний кристалл-накопитель, и, зажав его в ладони, призвала пространственные врата. Воронка раскрылась в шаге от меня, и, махнув на прощание Арию, шагнула в светящийся овал. На несколько мгновений пришлось зажмуриться. Сколько раз перемещалась подобным образом, а голова кружится каждый раз, если вовремя не закрыть глаза.
Дом встретил меня оглушительным стуком в дверь. Может, получится притвориться, что меня все еще нет?
— Кай! — до боли знакомый голос из-за двери. — Я знаю, что ты там. Открывай немедленно.
Застонав в голос, я сняла блокирующее заклятие, потом охранку, и дверь распахнулась, чудом не слетев с петель.
— Поверь, я тоже не рад тебя видеть, — Ронар влетел в помещение и замер, разглядывая меня. Мне вовсе не обязательно смотреть в зеркало, чтобы знать, что за зрелище я из себя представляю. В гроб и то краше кладут.
— Но Верховный оторвет мне голову, если тебя через полчаса не будет в Императорском Дворце, — вновь обретя дар речи, закончил он.
Я застыла, не зная, как теперь реагировать на этого невозможного эльфа. Меньше суток назад он был злейшим врагом и собирался отправить меня в Сады Безмятежности, имея на то полное право и мое согласие. А сегодня стоит в моей гостиной, сверкая на меня своими изумрудными глазами, и его плечи медленно опускаются. И мне бы радоваться, что лесс Сильварион поставил перед ним невыполнимую задачу, но не выходит.
— Дай мне пару минут, — понимая, что если не успею, он точно закончит то, что начал вчера, попросила я и скрылась в своей крошечной купальне.
Содрав с себя грязную одежду, я влезла под душ и едва не завизжала, поняв, что вода ледяная. Кажется, мой артефакт-нагреватель сдох. Тяжело дыша и дрожа всем телом, я в рекордные сроки помыла голову и завернулась в полотенце. Бодрит, Тьма побери. Один взгляд в зеркало, и я поняла, что Ронар меня точно прикончит. Если до этого я была бледная и грязная, то теперь я синяя и в пупырышках. А еще одежду не взяла. Высунув голову из купальни, поймала спокойный взгляд светлого. Слишком спокойный. Он невозмутимо отвернулся к окну, давая мне возможность скрыться в спальне, и до меня дошло. Ронар — маг воды. Ледяной душ — его рук дело.
Разозлиться не получилось. Вместо этого я сделала зарубку в памяти непременно отомстить. Боевые маги — народ особый, слабостей не прощает. Один раз спустишь обиду на тормозах, потом всю жизнь будешь получать тычки. Однажды я уже совершила подобную ошибку, позволив Ронару взять верх.