Я твёрдо решила пересмотреть весь свой гардероб и озадачить портниху пошивом точно такой же одежды для меня. А значит, о скором отъезде не могло быть и речи. Понадобится по крайней мере неделя на обновление моего гардероба. Об этом я и заявила отцу, как только мы остались наедине. Уверена, ему не составит труда убедить оборотней остаться погостить у нас на несколько дней.
Глава 3
Как не тянула я с отъездом, время летело неумолимо. И вот настал тот день, когда не осталось причин для дальнейшей задержки. Вещи были собраны, напутственные слова сказаны, торжественные обещания не уронить честь рода и постараться не влипать в неприятности даны.
Провожали меня будто королеву. Во двор высыпали все обитатели замка, вплоть до кухонных работников. В другое время отец призвал бы слуг к порядку, но сегодня ему было не до них. Кажется, он вовсе не замечал скопления народа позади себя. Сжимал моё лицо в ладонях и смотрел так, словно хотел насмотреться на всю жизнь. Потом прижал к себе крепко и уткнулся лицом в макушку. Я сдавленно охнула, когда почувствовала, что ещё немного и мои рёбра попросту треснут, не выдержав наплыва родительской любви.
— Извини, — хриплым голосом сказал отец и выпустил меня из объятий. — Доброго тебе пути, Элайна и возвращайся поскорее. Я буду скучать.
— Я тоже буду скучать, — ответила я и, привстав на носочки, чмокнула отца в колючую щёку.
В последний раз оглянувшись на замок, в котором прошла вся моя жизнь, я решительно шагнула к карете. Внутри меня бушевал целый ураган эмоций. И не скажу, что в нём наличествовали тоска и уныние. Напротив, меня буквально распирало от страстного желания поскорее отправиться в путь, навстречу новым впечатлениям. Кажется, кровь матушки всё же проявилась во мне вот такой неуёмной тягой к приключениям. И я не знала, чего ещё могу ожидать от себя обновлённой. Ясно одно, я изменилась и уже никогда не буду прежней — послушной папиной дочкой.
Как и ожидалось, желающих составить мне компанию в тесной карете не нашлось. И я этому даже обрадовалась. Сейчас мне было не до разговоров с попутчиками. Впервые в жизни я покидала родные места и потому неотрывно смотрела в окно, стараясь запомнить в мельчайших деталях проносящийся мимо пейзаж.
Два часа пролетели незаметно, за это время мы успели пересечь границу с соседним герцогством и теперь направлялись к постоялому двору. Очень вовремя, надо сказать. Я не знала, как привлечь к себе внимание попутчиков, но насущные потребности организма уже давали о себе знать. В общем, терпение моё было на исходе и я начинала нервничать. К счастью, мои сопровождающие тоже оказались сделанными не из стали, да и коней своих по-видимому очень любили и берегли. Первым делом позаботились о них и только после того, как убедились, что мальчишки конюхи знают своё дело и не дадут разгорячённым животным воды прежде, чем те остынут от долгой скачки, вспомнили о собственных нуждах. А вот обо мне едва не забыли. Дружной компанией направились к гостеприимно распахнутым дверям и застыли уже на пороге, недоумённо оглядываясь по сторонам.
— А девчонка где? — озадачился шедший позади всех оборотень.
Взгляды оборотней устремились в сторону кареты. А я вдруг поняла, что напрасно жду от сопровождавших меня мужчин проявления любезности. Никто из них не собирался спешить мне на помощь, открывать дверь кареты и предлагать руку для опоры. Пора бы мне перестать ожидать от своих спутников галантности и начать рассчитывать только на себя. У оборотней видимо не принято помогать дамам. Надо хорошенько это запомнить, чтобы в дальнейшем не попадать в неудобное положение.
Впрочем, чему я удивляюсь? Глядя на оборотниц, язык не повернётся назвать их слабым полом. Такой предложишь помощь, а в ответ получишь град оскорблений. Ведь по её мнению, подобное предложение унижает её достоинство.
Под насмешливыми взглядами оборотней я самостоятельно выбралась из кареты и с невозмутимым видом направилась к ожидающей меня компании.
— Ты что-то долго, — услышала я насмешливое.
В ответ только фыркнула, не удостоив насмешника ответом. Внутрь прошла первой. Не потому, что смелая или безрассудная, просто была уверена, что никто из находящихся там людей не захочет связываться с оборотнями. Я же сейчас являлась одной из них. Пусть ниже ростом и изящнее телосложением, но одета и выгляжу точно так же, как мои спутники. Определённо, мысль сменить гардероб оказалась весьма удачной.