Я с трудом перевела дух. Определённо, сегодняшний день можно назвать самым насыщенным днём моей жизни. Столько треволнений, что просто голова идёт кругом.
— Да как же так, малышка, мы ведь даже до дома ещё не доехали, — не скрывая досады, высказался Рой.
Остальные напряжённо молчали и только отводили в сторону глаза, не желая встречаться со мной взглядом.
— А что случилось? — спросила я тоненьким писклявым голоском и действительно ощутила себя маленьким мышонком, угодившим в лапы матёрого кота.
18.08.
Мне никто не ответил. Оборотни молча седлали коней и приторачивали седельные сумки. И без объяснений стало ясно, что ночёвка отменяется. Интересно почему? Мои спутники выглядели озадаченными, но не напряжения, ни страха в них я не ощущала. Ладно, ещё успею обо всём расспросить, а сейчас лучшее, что я могу сделать — это не мешаться под ногами.
Прихватив с земли одеяло, я направилась к карете. Так даже лучше. На мягком диванчике спать всяко лучше, чем на земле. А мне приходилось это делать, чтобы не ловить на себе насмешливо-сочувственные взгляды родственников. Хотелось стать своей в этой дружной компании, и я наивно полагала, что мне это почти удалось. Ключевое слово тут — почти. Не хватило самой малости — родиться чистокровным оборотнем и воспитываться в их среде с младенчества. Тогда мне не пришлось бы мучиться сейчас от неизвестности, в то время, как другие точно знают, что произошло и куда мы мчимся сломя голову посреди ночи.
Уснуть у меня так и не вышло. Карету трясло на ухабах. Несколько раз меня подбрасывало вверх, и я только чудом умудрялась избегать падения на пол. В конце концов, я сочла за лучшее сесть и что есть силы вцепиться в сиденье. За окном промелькнула какая-то тень, за ней ещё одна, и ещё. Глянув во второе окно, я убедилась в том, что глаза меня не обманывают — карету со всех сторон обступили снежные барсы. Они плавно скользили над землёй, почти не касаясь её лапами, двигались слаженно, как единый механизм, легко преодолевали встреченные на пути препятствия и ни разу не сбились с шага. Такая сумасшедшая гонка не могла продолжаться вечно. Даже я это понимала. И действительно, вскоре мы остановились. Снаружи послышался скрежет отворяемых затворов, и колёса кареты загрохотали по каменной мостовой.
— Приехали, — в окно кареты заглянул Рой. Он белозубо улыбался, но глаза оставались серьёзными. — Выходи, Элайна, здесь мы заночуем. Постарайся не смотреть незнакомцам в глаза. У нас это считается вызовом на бой или приглашением к более близкому знакомству. Уверен, ты не захочешь ни того, ни другого. Прошу, не повторяй своих ошибок, а я постараюсь уладить дело миром.
И снова я ничего не поняла из его спутанного объяснения вкупе с нравоучениями. Если я что-то сделала не так, это не моя вина. Об оборотнях я практически ничего не знала. Могли бы сразу мне рассказать о том, что можно и чего нельзя делать ни в коем случае, если не хочешь нарваться на неприятности. Не думаю, что правила поведения у оборотней настолько сложны и запутаны, чтобы я не могла усвоить их с первого раза.
Итак, первое, что следует запомнить — не смотреть в глаза тем, кто сильнее, особенно мужчинам. Ну это не сложно. Человеческим девушкам тоже полагается смотреть в пол, тем самым подчёркивая свою скромность и невинность.
— Что ещё? — обратилась я к дяде, но его уже и след простыл. Вместо него в окне появилось улыбающееся лицо Мины. Вот она была по-настоящему счастлива, только что не прыгала на месте от восторга.
— Представляешь, нас пригласил в гости сам глава клана. Это невероятно, мои подруги умрут от зависти, когда узнают, что я побывала в его замке. Такой шанс даётся раз в жизни, — Мина мечтательно закатила глаза и приложила руки к груди, — что если мне повезёт…
— Кому то уже повезло, сестрёнка, и это явно не ты, — прервала её восторженные излияния Клер, толкнув подругу в бок. — Хватит мечтать, Мина. Лучше помоги сопроводить нашу принцессу в её покои.
Я не сразу поняла, что речь идёт обо мне. Я ведь никакая не принцесса. А ещё мне совершенно не понравился тон, которым были сказаны эти слова. Клер отчего-то испытывала ко мне неприязнь. От прежней благожелательности не осталось и следа.
— В чём дело, Клер? — спросила я прямо, намереваясь выяснить всё сразу.
Клер нервно дёрнулась и сказала со злостью:
— Ты знатно умеешь притворяться, Элайна. Мы все ошибались, сочтя тебя тихой мышкой. Ты хищница — хитрая и опасная, как змея. Думаешь, сумела привлечь внимание Эрдана и он теперь будет есть с твоих рук? Напрасно надеешься. Слабой человечке его ни за что не приручить. Даже сильным оборотницам это оказалось не под силу. Эрдан слишком гордый и независимый, от того и один до сих пор.